"Здравствуй, Настя. Надеюсь, что у тебя всё хорошо. Извини, что приходиться торопить с ответом, но иначе никак. Рассчитывая на твое благоразумие, я заранее присылаю лошадей, которые сейчас как раз стоят под твоим окном, но не стоит беспокоиться — кроме тебя их никто больше не видит. Обязательно отправь Златку с ответным письмом, как только отправишься в путь. Отказ можешь послать с ней же.
С уважением, Фабиан Донатан Вайз".
Я долго еще разглядывала письмо. И хотя столь трогательная забота самого ректора магической академии грела душу, все же трудно было игнорировать неприятное ощущение подозрительного давления с его стороны. В конце концов, с чего он так печется обо мне, совершенно чужой ему девчонке? Забот других у него нет, что ли?
Достав из сумки блокнот и выдрав чистую страницу, я принялась писать ответ.
Здравствуйте, мистер Вайз. Была рада получить Ваше письмо. Присланные Вами лошади пришлись очень кстати, так как честно сказать, я и представить не могу, каким образом иначе я бы добиралась до Академии. Как только упакую вещи, сразу же отправлюсь в путь."
Поразмыслив и решив, что добавить мне больше нечего, я свернула листок узкой трубочкой, и попыталась привязать его к лапке неркиды, но не тут-то было: птица громко, возмущенно ухнула, и захлопала крыльями, явно сопротивляясь моим намерениям использовать ее в качестве почтальона.
Каково же было мое удивление, когда она еще и заговорила!
— Ишь, эксплуататор-ры, — каркнула она и издала при этом звук, очень напоминавший недовольное "фыр". — Даже воды не дадут!
Я оцепенела, да так и осталась стоять с письмом в руке, а неркида, видимо, решив, что ее возмущение не было принято во внимание, оскорблено ухнула, и, распушив роскошный хвост, демонстративно отвернулась.
Придя в себя, я засмеялась (на что снова услышала гневное "фыр!") и ласково, примирительно заворковала:
— Прости. Прости, пожалуйста. Я как-то не подумала ("фыр!"). Конечно, ты права…прав…права (еще более гневное "фыр"). Сейчас, сейчас, я дам тебе попить. Может быть, ты голодна? Я могла бы предложить тебе…
— Вряд ли ты можешь предложить мне еду, — проворчала неркида. — Если только среди твоих запасов не хранятся семена подзвёздника эльфийского.
Я пришла в замешательство.
— Э-э-э. Нет, ничего такого у меня не хранится…
— Кто бы сомневался, — фыркнула вредина. — Ты дашь мне воды?
— Конечно, конечно.
Я суетливо налила в блюдце воду, и поставила перед неркидой. Лишь тогда та соизволила повернуться ко мне. Издав неопределенный звук, неркида принялась жадно пить, но, тем не менее, когда она оторвалась от блюдца, в нем оставалась еще половина воды.
