– Плохо дело, Унгерд. – Унгерд услышал, как тяжело вздохнул Рагнар.
– Ну что? Говори! – Унгерд с трудом сдерживал охватившее его волнение.
– Они погибли.
– Погибли?! Как? Не может быть? Все погибли? Снова все погибли? – кричал Унгерд в трубку во весь голос, отказываясь верить своим ушам.
– Да. Все, – подтвердил Рагнар.
– Опять змеи? – в отчаянии воскликнул Унгерд.
– Нет. На этот раз другое… – Рагнар помолчал немного, а потом продолжил: – Мою группу загрызли волки. А твоя… твоя почему-то нарушила инструкции и вошла в пещеру. Похоже, в одном из переходов свод обрушился, и их завалило камнями. Мой наблюдатель слышал шум обвала и отчаянные крики; некоторое время из пещеры доносились стоны и просьбы о помощи, а потом стихли… Из пещеры не вышел никто…
Унгерд молчал, не в силах произнести ни слова. Он лихорадочно пытался осознать, что произошло. Потом, наконец, спросил:
– Волки? … Но ведь твои люди были хорошо вооружены? Почему же они не справились с волками? Они стреляли?
– В том-то и дело, что стреляли. Но факт остается фактом. Все они остались лежать возле пещеры…И, что самое странное, рядом не было ни одного трупа волка. Понимаешь? Ни одного! Уж не знаю, как это объяснить… То ли волки напали неожиданно, то ли… – задумчиво произнес Рагнар.
– Что? – быстро спросил Унгерд.
– …то ли это были необычные волки, – заключил Рагнар.
– Что значит «необычные»? Что ты имеешь в виду?
– Пока не знаю, – отрезал Рагнар. – Все, Унгерд, на сегодня разговор закончен. Поспи еще немного, если, конечно, сможешь уснуть. До утра еще время есть…
– Какой тут сон? – закричал Унгерд. – Давай лучше подумаем, что делать!
– Подумаем, не беспокойся. Но завтра… Мне нужно время на размышление, – и с этими словами Рагнар повесил трубку.
Унгерд стоял, держа в руке телефонную трубку, и слушал гудки, которые словно назойливо повторяли ему: «это правда, это правда, это ужасная правда…»
На следующий день Рагнар позвонил и назначил Унгерду встречу в своем офисе. Хелен, секретарша Рагнара, проводила Унгерда томным взглядом. «Влюбилась она в меня, что ли? – мелькнула у Унгерда мимолетная мысль. – Что-то она частенько бросает на меня выразительные взгляды… Ну, понятно, не любить же ей этого жирного Рагнара. Это просто ее работа, так сказать, должностные обязанности. Но ведь, наверное, хочется чего-то и для души. Конечно, она девушка редкостной красоты, но… но не Инга…» Унгерд вздохнул, открывая тяжелую дверь в кабинет Рагнара.
