– Фрэнк, не делайте этого! Вы совершите ошибку! Рагнар приказал не входить в пещеру! – Юлиус старался придать своему голосу как можно большую убедительность.
– Ваш Рагнар мне не указ, – высокомерно ответил Фрэнк. – Я подчиняюсь только Унгерду. А он приказал мне во что бы то ни стало взять этих трех мерзавцев! И я это сделаю. Все, Юлиус, конец связи!
– Фрэнк! Фрэнк, остановитесь! – закричал Юлиус, но тот уже прервал соединение. Юлиус попытался снова вызвать до него, но Фрэнк не отвечал.
– Черт! – в сердцах воскликнул Юлиус. – Хоть бы все обошлось…
Но на сердце у него было неспокойно. Отсутствие связи с Фрэнком только усиливало его тревогу. Группа Юлиуса продолжала наблюдение и обследование пещеры. Прошло несколько часов, но от Фрэнка не было никаких вестей, на связь он не выходил. Юлиус не находил себе места, и сознание собственной беспомощности доводило его до бешенства. Внезапно раздавшийся крик одного из солдат прервал его невеселые размышления:
– Командир! Смотрите!
Юлиус тревожно вгляделся вглубь леса и увидел какие-то желтые огни, которые приближались к ним быстро и неумолимо.
– Черт побери, что это? – взволнованно воскликнул он.
– Волки!
Неведомо откуда появившаяся стая волков неслась прямо на них. Они двигались стремительно, большими прыжками. Таких крупных волков Юлиус никогда не видел. В их горящих желтых глазах он увидел неустрашимость и беспощадность, и почувствовал, как на лбу выступил холодный пот… Они уже близко… еще ближе…совсем рядом…
– Огонь! – страшным голосом закричал он, как будто стараясь напугать хищников.
Солдаты открыли огонь по волкам, но пули почему-то летели мимо. Юлиус не верил своим глазам: несмотря на плотную полосу огня, все звери остались невредимы. Еще несколько прыжков, и они с разбегу стали валить людей на землю, мгновенно перегрызая им глотки.
– Да что они, заговоренные, что ли? – вскричал Юлиус, отчаянно продолжая стрелять. Но это было последнее, что он успел произнести: прямо перед собой он увидел желтые глаза вожака и прочитал в них свой приговор. Молниеносный бросок – и волчьи челюсти сомкнулись на его горле. Юлиус захрипел и, обливаясь кровью, повалился на землю…
Через несколько минут все было кончено: на земле лежали растерзанные люди, рядом – уже бесполезное оружие. И тогда самый крупный волк, вожак стаи, сел на землю и протяжно завыл. Остальные члены стаи окружили его и тоже затянули песню заунывными голосами. Со стороны могло показаться, что волки отпевают своих жертв. Думал ли когда-нибудь Юлиус, что именно под такую музыку будет прощаться с землей его душа?..
