Я прошёл по живому коридору и остановился в шаге от Морди Клота:
— Я вижу, ты справился, — громко обратился я к купцу.
— Да, сир, ваш клинок готов безжалостно разить ваших врагов, а красотой и величием готов покорять ваших друзей и соратников, — пафосно проговорил Морди, протягивая мне меч.
Это был волшебный миг. Стальная кромка клинка сияла на солнце, казалась несокрушимой, а костяной эфес радовал глаз совершенной картинкой. Начинался он с бронзового навершия, отлитого в форме оскаленной морды краала. Фигурка была очень реалистичной: её вскрыли белой костью поверженной твари, а на месте огненных глаз горели два красных рубина. Рукоять вырезали из той же кости, покрыли её замысловатыми рунами и узорами. Она плавно переходила в округлую гарду, грани которой оканчивались раскрытыми когтистыми лапами. На стыке эфеса и хвостовика сияли драгоценные камни. Под стать рукояти были и ножны. Их вырезали из красного дерева чисхи, покрыли костью краала и украсили живописной картиной, на которой человек разит Бостова монстра.
— Морди!.. — восторженно выдохнул я. — Это настоящее волшебство.
— Спасибо, сир, — расплылся в поклоне купец. — Ваша похвала стоит всех сокровищ нашего мира.
— Кто твой мастер, я хочу его видеть.
— Его зовут Верес, сир. Он мой личный слуга, однажды я заплатил за него целое состояние на невольничьем рынке Галоса.
— Что?.. — Нахмурился я. — У тебя есть раб?
— Нет, нет, сир, что вы… — Испуганно зачастил Морди Клот. — Он просто слуга, не раб, я даровал ему свободу.
— Где он?
— Здесь, — кивнул Морди в толпу. — Верес, подойди скорее, торрек хочет увидеть тебя своими глазами.
Из толпы показался смуглый тощий старик. Он склонил голову и опустил взгляд к земле.
— Это твоя работа? — мягко спросил его я.
— Да, господин, — не поднимая головы, отвечал Верес.
— Ты искусный мастер, где ты научился такому?
— Мой отец был резчиком, сир. Он меня всему научил. Когда я вырос, тоже стал резчиком.
— А как ты стал рабом?
— Мой дом обокрали, сир. Воры забрали всё ценное. Среди украденных вещей был кинжал с золотой рукоятью — заказ хесира Минука — правителя Галоса. Чтобы выплатить долг и спасти детей от голодной смерти, мне пришлось продать себя в рабство.
— Но сейчас ты ведь свободный человек?
Верес уставился на Морди равнодушным взглядом. Тот нервно закивал, и старик смог ответить:
— Да, сир. Теперь я свободный человек.
— Это хорошо, потому что рабства я не стерплю, — строго проговорил я, глядя на Морди. — Все люди равны пред торреком. Все люди равны перед Керитом. Я благодарю тебя, Верес. Морди, и тебе спасибо за столь щедрый подарок.
