В поисках Нигера | страница 65
По рекомендации Бэнкса для решения этой задачи был избран двадцатидевятилетний врач Джозеф Ритчи, и в спутники себе он пригласил капитана морской пехоты Джорджа Лайона и корабельного плотника Джони Белфорда. В октябре 1818 года путешественники прибыли в Триполи, а в мае следующего года благополучно добрались до Мурзука. Но здесь удача покинула экспедицию. Через полгода после прибытия в Мурзук заболел и умер Ритчи. Лайон и Белфорд пробыли в Феццане еще три месяца, но продолжать путешествие они не могли. Дорожные расходы оказались больше даже тех немалых средств, которые получил от казны Ритчи, и Лайону пришлось распродать в Мурзуке часть взятых с собой товаров, чтобы уплатить долги экспедиции. А без денег нечего было думать о путешествии через пустыню, ведь на древнем торговом пути даже доброго слова нельзя получить бесплатно. Лайону оставалось только возвратиться на родину, что он и сделал в августе 1820 года.
Правда, во время своего достаточно долгого пребывания в Мурзуке Лайон имел возможность встретиться со многими африканскими купцами, хорошо знавшими торговлю через Сахару и не раз бывавшими в больших городах на южном ее «берегу». Он подробно расспрашивал их о Нигере и Томбукту, но то ли купцам было неизвестно, откуда начинается «большая река» и в каком направлении течет после Томбукту, то ли они просто не желали делиться с европейцем своими знаниями, только в результате всех своих расспросов Лайон смог вернуться к старой и, по существу, уже отвергнутой географами точке зрения о слиянии Нигера с Нилом. Так он и писал в своем отчете: «…тем или иным путем эти воды соединяются с великим Нилом Египта».
Вид замка правителя в Мурзуке
И в конечном счете, пожалуй, самым ценным итогом экспедиции, стоившей жизни Ритчи, стали те сообщения, которые удалось собрать в Мурзуке о судьбе Хорнемана, — мы уже рассказывали о них. Во всех остальных отношениях экспедиция Ритчи и Лайона потерпела полный провал.
Снова нужно было искать желающих совершить трудное и опасное путешествие. Но друг Бэнкса, видный ученый и крупный чиновник адмиралтейства Джон Барроу, который принимал активное участие в подготовке исследовательских предприятий той эпохи, не ощущал недостатка в смелых и решительных людях, готовых отправиться на поиски Нигера, в Томбукту и Хауса». И вот в январе 1822 года из Триполи выступила еще одна британская экспедиция, которой суждено было добиться успеха в географическом изучении Западной Африки с северного направления. Возглавлял эту экспедицию флотский врач Уолтер Аудни, которого сопровождали майор Диксон Денэм и лейтенант флота Хью Клаппертон.
