«Три топс» — это заповедник, расположенный в 91 миле от Найроби, в стороне от больших дорог. Во время борьбы за независимость Кении там скрывались отряды патриотов.
Нам предложили отдохнуть в гостинице «Аутспэн». Перед самым входом стояла зебра и «зарабатывала» шиллинги не очень тяжелым, но, по своей вероятности, скучным трудом. Вот на нее со стульчика забирается совсем уж старая американка. Усевшись на смирной полосатой лошади, она пудрит нос, подкрашивает губы, собрав силы, по-ковбойски лихо откидывается. Секунда в таком бравом виде — готово! Снимок сделан. Сколько таких фотографий привезет она в какой-нибудь Техас! Внуки увидят, как их бабушка «пересекала» на верблюдах Сахару, «тряслась» на ослике, преодолевая горные перевалы в Сирии, а в Киншасе от отеля до кафе «ездила» на слоне.
Фотограф работал вовсю. Сейчас он запечатлевал на зебре священника в рясе, следующим стоял бородач, за ним мальчик в ковбойском наряде.
…Мы вошли в холл гостиницы. Осмотрелись и отметили, что реклама кока-колы добралась и сюда. Она облюбовала место у ветвистых рогов оленя и чучела Какой-то рыбы.
После обеда и прогулки по постриженной лужайке начали собираться в путь. Обстановку явно накаляли. Служащий отеля громко спрашивал по телефону:
— Леопарды? Сколько? Внимательно следите! Вызовите охотников из Найроби! Вертолетом!
Появились вооруженные дробовиками сопровождающие. Врач каждого спросил, как сердце, готов ли уважаемый господин или уважаемая госпожа вынести волнения и острые ощущения. Неготовым оказался длинноволосый парень с гитарой. Он потребовал назад деньги. Получив отказ, сообразил — «что упало, то пропало» и полез в джип. Тронулись…
Мы добирались минут сорок по извилистой дороге. Встретил нас сухопарый седой англичанин. Поправив на плече ружье, он произнес короткую, но выразительную речь:
— Идти гуськом. Не отставать. Постараться не кашлять и говорить шепотом.
Вспомнилось объявление, которое висело у входа в туристскую контору в Найроби. Оно должно было пробудить инстинкт охотника и заставить его решиться на путешествие в «дикую жизнь». Объявление сообщало. «Вчера в «Три топс» видели: слонов — 9, носорогов — 5, леопардов — 1».
И вот мы у места, где был вчера леопард. Пошли. Наш вооруженный гид время от времени замирал и озирался. Тогда мы тоже замирали и озирались. Однако переход закончился успешно, и мы вступили на лестницу трехэтажного дома. Его выстроили, используя в качестве опоры деревья. На ночь лестница дома убирается либо перекрывается решеткой.
