Путевые заметки «У арабов Азии» в известной степени представляют собой продолжение опубликованной в 1967 г. книги очерков «У арабов Африки», написанной по впечатлениям от пребывания в Тунисе, Ливии, Алжире и ОАР. Обе книги сближает единство замысла: показать одновременно общее и специфическое в жизни различных арабских стран и народов, их сходство и непохожесть. Многие ученые-арабисты, а также представители самых различных группировок в арабских странах стремятся всячески подчеркивать общность литературного языка, культуры, исторических судеб и национальных интересов народов арабских стран, их горячее желание объединиться. Сторонники этой точки зрения исходят прежде всего из факта возникновения в прошлом веке и существования в наши дни все более крепнущего движения за арабское единство. В современную эпоху это движение, принимая антиимпериалистическую направленность, тем самым приобретает новое, прогрессивное содержание. Всецело соглашаясь с этим, автор хотел бы также указать на существование наряду с факторами объединяющими серьезных различий между арабскими государствами, в том числе между столь развитыми, как Сирия, Ливан и Ирак. Эти различия, по нашему мнению, предопределяют сложный, противоречивый и длительный характер процесса цементирования арабского единства. Имея это в виду, автор одновременно вообще стремился обратить внимание читателя на своеобычность и специфичность (далеко не всегда отмечаемые) каждой из арабских стран, о которых идет речь ниже.
События в арабском мире развиваются очень стремительно. Учесть все новое и интересное, что произошло там со времени описываемой поездки, в рамках данной книги просто невозможно. Это прежде всего рассказ о том, что довелось увидеть и услышать автору в Сирии, Ливане и Ираке весной 1967 г., о том, какими предстают эти страны перед глазами читавшего о них, но впервые туда попавшего путешественника, и, наконец, чем они нам интересны сегодня.
Сирия — сердце Ближнего Востока. С незапамятных времен все государства, существовавшие в этом регионе земного шара, от долины Нила до Ирана, Месопотамии и Малой Азии, тяготели к Сирии, полностью или частично охватывая ее территорию. Список племен и пародов, в разное время живших на территории Сирии, завладевавших ею, влиявших на нее в культурном отношении или испытывавших на себе влияние сирийской культуры, почти бесконечен: амориты, хетты, древние египтяне, вавилоняне, ассирийцы, халдеи, финикийцы, арамейцы, персы, античные греки, древние римляне, парфяне, византийцы, западноевропейские пришельцы эпохи крестовых походов, монголы, турки и т. д. В начале VII в. н. э. в Сирию пришли арабы.
