На крыльце их уже ждал со встревоженным лицом Игнат Федорович, сам управляющий имением. Правая рука батюшки, а, скорее, его старшего сына Павла.
– Алексей Петро-ович! Какими же судьбами вы сюда?! – сладостно улыбаясь, суетился он перед выходящими из повозок егерями.
– В смысле, какими судьбами, Игнат? – сделал каменное лицо Лешка. – Вообще-то я к себе домой сейчас приехал. А ты, что ли, не рад хозяину?!
– Ну что вы такое говорите, барин! – всплеснул тот руками. – Я же не про то, а что же вы нас не предупредили заранее? Мы бы вас и хлеб-солью встретили, и усадьбу украсили бы по такому случаю!
– Обойдемся, – усмехнулся Алексей. – Ты, Игнат Федорович, не суетись, а приготовь-ка мне все отчеты о хозяйствовании за все последние четыре года. И вот еще что, перед тобой три унтер-офицера императорской армии стоят: Иван Карпович, Потап Савельевич и Василий Иванович. Они с тобой по деревне и по всему поместью проедут, все в нем своими глазами посмотрят и руками пощупают. На это все я даю вам три дня, а уже потом по итогам и решать будем.
– Да что ты, Алексей Петрович, неужто мне не доверяешь? – вскинулся Игнат Федорович. – Я как-никак уже почти что десять лет тут в управляющих состою. Хозяйство исправно, и даже при доходах. Да про меня никто еще худого слова нигде не сказал!
– Ну вот мы и посмотрим, – улыбнулся Лешка, – Чего тебе тогда так волноваться? Доверяй, как говорится, Игнат Федорович, но проверяй. Вот ребятки все и проверят. Они в армии мно-ого через чего прошли, хозяйственники не хуже тебя даже будут. Особенно, вон, Потап Савельевич. У него, как у главного интенданта моей роты, на попечении более полутора сотен душ из здоровенных мужиков было. У нас во всем поместье едва ли вообще столько всех наберется. Потап, Карпыч, вы давайте приступайте, а мы с Василием в соседнюю деревеньку съездим, – распорядился Егоров. – Игнат Федорович, пока вы на учет не ушли, скажи, чтобы самую лучшую господскую бричку нам сюда подали!
До соседней деревни можно было, конечно, пройти и пешком. Здесь по прямой через брод всего-то проселком не более пяти верст было, но форс нужно было держать. И господская бричка под управлением кучера Савелия прикатила в Татьяновку со всем шиком.
Местный управляющий, звероватого вида мужик, завидев выходящего из повозки офицера, чинно ему поклонился.
– Григорий Никифорович Кулаков, – представился он вежливо. – Господа офицеры прибыли к нам по какому-то делу или же они изволят просто так у нас проездом быть? Вы извиняйте, хозяев имения давно уже здесь нет. Как только барин преставился, один я за имением гляжу. Его наследники за все время ни разу сюда не наезжали.
