– Вон там наши старшие сидят, – встреченный на околице казачий урядник в грязной и изношенной одежде указал на единственный в станице большой каменный дом.
Лешка в сопровождении Живана и ротного интенданта пошлепал по дорожной каше к нему. По дороге им встретилось несколько групп разномастно одетых казаков. Вид они имели весьма невзрачный, многие были навеселе. На отношение к военным людям указывало лишь наличие у многих сабель и засунутых за пояса пистолей. На крыльце дома стоял высокий худощавый офицер в форме пикинерского конного полка.
– И найдите мне уже этого борова, – орал он, потрясая кулаком перед двумя казаками. – Ежели через час вы его сюда, живого или мертвого, не доставите, можете до следующего Рождества все про свое жалованье забыть! Распоясались вконец!
– Ваше высокоблагородие, разрешите представиться, капитан Егоров, отдельная рота егерей, – Лешка, заметив на офицерском горжете золотой ободок, вскинул ладонь к картузу.
Майор внимательно, молча осмотрел его с ног до головы и вскользь пробежал глазами по сопровождавшим.
– Ну вот, хоть в первый раз за долгое время людей, похожих на настоящих военных, вижу, – буркнул он и козырнул в ответ. – Премьер-майор Касперов Сергей Федорович, командир Новонабранного Бугского казачьего полка. Была бумага о вас, но, честно говоря, ждал прихода не раньше лета. Пошлите в дом!
– Вино будешь? – майор налил из глиняного кувшина с узким горлом в четыре кружки и пододвинул их ближе к егерям. – Давайте, что ли, за знакомство!
Лешка хмыкнул и, пригубив, поставил свою кружку на место. Живан с Усковым к своим даже и не притронулись.
– Вона как?! – Касперов пожевал губами и внимательно их опять оглядел. – Значится, за знакомство вы пить со мной не желаете. Ну-ну!
– Сергей Федорович, не обижайся, – улыбнулся примирительно Алексей. – Егерям хмельное не положено. Нам все время твердая рука и глаз нужны.
– Скажите на милость! – буркнул тот. – А мы что, пьяницы какие? Ладно, от меня чего хочешь? Сам знаю, что моему полку вы не подчиняетесь, особо о том в бумаге от высокого начальства обговаривалось.
