Присутствующие рассмеялись и скрестили бокалы с шампанским.
– Да здравствует Йоль! С новым годом, господа! – провозгласил тост мэр.
– С новым годом! – поддержали его остальные.
Повеселившись и натанцевавшись вдоволь, вся компания, за исключением господина Васко, отправилась в дом Гаспара. Дело близилось к полуночи. Вот-вот огромные резные часы у шкафа должны были пробить полночь.
– Чудесный выдался вечер, – сказал Гаспар, сидя на диване и пытаясь открыть коллекционную бутылку красного шампанского. Довольно приличное количество выпитого в ратуше шипучего напитка, немного повредили его координацию и ощущение реальности в целом.
– Согласен, – поддержал Грегори, стоящий у часов и неотрывно следивший на минутной стрелкой, пытаясь до последнего все контролировать, – Друзья, я очень благодарен вам за поддержку, в такое трудное для меня время…
– Но, похоже, оно уже заканчивается, – заметил Крис, – мы видели, как ты смотрел на баронессу Ристоль, когда танцевал с ней.
Барон стоял у окна, аккуратно приподняв край гардины и внимательно следя за тем, что происходит снаружи. А на улице его личный камердинер как раз устанавливал ящики с порохом и ждал условного взмаха рукой от хозяина, чтобы устроить праздничный новогодний салют.
– Перестаньте, – отмахнулся Грегори.
– Мы видели, – подтвердил Рэд, стоя у столика, посреди комнаты.
– Два танца, – подтвердила рядом стоящая Кира.
Пока Грегори клятвенно заверял, что им всем это только показалось, полицейский повернулся к девушке и протянув ей бархатную коробочку, сказал:
– Счастливого Йоля.
Пораженная и заинтригованная Кира, с замиранием сердца открыла коробочку. На мягкой подушке из черного бархата, сверкала янтарная подвеска в виде солнца. Любуясь этой красотой, она подняла восхищенный взгляд на Тэтчерда.
– Будь моим солнцем… – тихо попросил он.
Только девушка раскрыла рот, чтобы ответить, как из коридора послышался громкий противный царапающий звук.
Дальше события развевались стремительно.
Двери гостиной резко распахнулись и в комнату на всех парах внеслась большая фаянсовая ванна, из которой с криком «Эгегей! А вот я!» выпрыгнул чертяка в старом парике.
Обернувшаяся на шум, Кира не успела ничего предпринять, как в считанные секунды была протаранена корежащей паркет ванной. Не сумев удержаться на ногах, девушка поскользнулась и сделав обратный кульбит, упала прямо в купель, больно ударившись затылком.
Рэд, с расширенными глазами наблюдавший за происходящим, ринулся на помощь, но был сбит в спину падающим столом, в который врезалась остановившаяся ванна. Падая, полицейский ударился лбом о фаянсовый край и потерял сознание.
