Я же ломал голову над охраной приисков, сообразив что алчные американцы не сегодня завтра доберутся досюда. "Утро вечера мудренее", – решил наконец.
Но тут зашевелился шаман и принялся пророчествовать, что Великий Дуб, с его разумеется помощью, убережет племя от любых напастей. С меня весь хмель смыло словно ледяной водой! Я навострил уши. Применяя полученные на службе навыки выведывания где-то поддакивая, где-то как бы сомневаясь выудил из служителя местного культа, что поклоняются они дубу, который растет испокон веков в половине дня пути отсюда. Там, за горами откуда несет воды река. И если командор сомневается вправдивости шамана завтра воины отведут его к священному дереву.
Резанов недоуменно вытянул лицо, но я торопливо упредил отказ, веско сказал: "Надо мне туда, Николай Петрович!", – и тот сдался, только плечами пожал. Ну не станешь же ему объяснять и самому не до конца ясные надежды…
Бледнеющие звезды предвещали рассвет, кашевар раздувал огонь в очаге. Военный вождь Быстроногий Волк со слугой Фернандо в роли переводчика и я на скорую руку перекусывали вчерашней рыбой с лепешками и запивали остывшим чаем. Путь предстоял неблизкий.
Волк поднял самородок с ноготь: – Зачем моему брату Командору желтый металл? Гринго тоже за ним гоняются.
Красные глаза военного вождя говорили о тяжелейшем похмельи, однако держался он на зависть стоически, только в речи проскакивала горечь.
Я, надеявшийся подольше сохранять в тайне золотодобычу, не нашелся сразу что ответить. Чуть помолчал, собрался с мыслями и, ни на минуту не сомневаясь в наблюдательности индейцев начал: – Мой краснокожий брат Быстроногий Волк прав: Русским бледнолицым желтый металл нужен также как и гринго. Но есть большая разница. Скажи, что с моими краснокожими братьями сделают гринго, когда придут сюда?
На скулах индейца заходили желваки. А я устами командора словно гвозди забивал:
– Гринго ищут желтый металл золото каждый сам для себя. И поэтому готовы обманывать, убивать, красть ради него. А русские ищут золото для всего своего племени. На золото они покупают еду и инструменты, поэтому никого притеснять им не надо. У нашего племени есть Великий вождь Император России, который живет на другом краю земли, – махнул я в сторону запада, – и по-отечески оделяет своих детей-подданных.
Индеец уважительно покивал удовлетворенный услышанным.
Пришедший проводить нас основной вождь кутался в одеяло, то и дело ронял еду из дрожащих рук и стучал зубами об оловянную кружку. Шаман и вовсе ещё дрыхнул в своем типи на отшибе. мне было жаль их, но Командор наливать для опохмелки опасался: могут уйти в запой и тогда труба дело…
