Пометив себе разобраться наконец в этом вопросе, я сосредоточил рассеявшееся было внимание на преподавателе — а тот как раз зажег третью фигуру подле первых двух. Эта была одета в короткую золотисто-оранжевую куртку и широкие штаны того же цвета, заправленные в нечто наподобие подвязанных шнурками серых гетр. Голова фигуры была выбрито наголо.
— …третий оплот — монахи, — донесся до меня голос Кутепова. — Именно на них лежит бремя общения с духами — краеугольного камня нынешнего бытия Поднебесной. Про самих монахов за пределами Китая известно мало. Больших городов они сторонятся, предпочитая неприступные горы и дремучие леса. Каждый монастырь автономен от прочих, но главным среди них неофициально считается некий Шаолинь, расположенный на горе Суншань в провинции Хэнань. Несмотря на то, что сие самый центр Китая, иногда данную обитель еще называют Северным Шаолинем — в отличие от мифического Южного. Общепринятое мнение современных исследователей сходится на том, что в реальности никакого Южного Шаолиня никогда не существовало — сие не более чем плод воображения автора одного средневекового китайского приключенческого романа. Впрочем, и вполне себе существующий Северный Шаолинь увидеть вам едва ли доведется, тем паче в рамках экскурсионной поездки — монахи и китайцев-то к себе пускают неохотно, что уж говорить об иностранцах-лаоваях.
«Ну вот, самого интересного и не покажут!»
«А что такое «лаовай»»?
««Духов иностранец»! Так они нас между собой называют».
«В самом деле? Вот гады!»
«Вообще-то, все не совсем так. «Духов иностранец» у них звучит иначе — что-то типа «ян гуйцзы»! А «лаовай» — это скорее «глупый иностранец». Ну, или как если бы кто-то из нас сказал о китайце «китаез»».
«Тоже, в общем-то, ничего хорошего!»
«Но все-таки не ругательство!»
— Ну а опирается на сии три столпа маньчжурская династия Цин, исторически на землях Поднебесной пришлая. Ни в самом Императоре, ни в членах его семейства до сих пор нет ни капли ханьской крови. Все браки там осуществляются исключительно среди родственников. Штат целителей, числящихся чиновниками, во главе с «журавлем» — личным императорским лекарем — следит за тем, чтобы регулярное кровосмешение не привело к вырождению.
«Извращенцы!»
«Что взять с убогих!»
— Выходец из императорской фамилии может, ежели пожелает, стать мандарином, членом триады или монахом, но сие, так сказать, портал в один конец — путь назад, в царствующую семью, ему после такого навсегда будет закрыт. Единственным послаблением для подобного изгоя станет то, что от него не потребуют клятвы верности. Но уже его дети обязаны будут таковую принести.
