— Пощадите, Ван… — едва слышно прохрипел из-за прилавка старый китаец. Цвет его лица сменился с белесого на густо-серый.
— Охотно: в обмен на путь в Отрезанный мир!
— Я его не знаю… Клянусь Небом!
— Мне жаль, — в искреннем огорчении развел руками Князь. — Что ж, раз вам больше нечего мне сказать… — он решительно отвернулся и шагнул к двери.
«Обязательно его убивать? — неуверенно подала голос Тереза, наблюдавшая за происходившим в лавке из сквера снаружи — глазами Князя. — Да еще столь жестоко?»
«Он слишком силен и опытен, — сухо проронил Тао-Фан. — Меньшим его нипочем не пронять».
«Ты уверен, что он что-то скрывает?»
«Абсолютно уверен».
— Стойте, Ван! — выдохнул между тем Ли.
«Вот видишь!..»
— Да? — с ленцой снова повернул голову к прилавку дух.
— Я действительно не знаю пути в Отрезанный мир, Ван…
«Вот видишь!»
— В таком случае… — разочарованно начал было Князь.
— Но мне рассказывали об одном купце, который им точно ходил! — торопливо перебил Тао-Фана скрюченный торговец.
— В самом деле? И кто же сие?
— Савва Адамов. Российский подданный.
— Слышал о таком, — одобрительно кивнул Князь. — Как я могу его найти?
— Он нынче в Китае. Монахи его прячут… Где — неизвестно…
— Раз неизвестно, то и говорить не о чем, — пожал плечами дух. — Прощайте, Ли!
— Подождите! — уже, похоже, из последних сил вскинулся китаец. — Был один человек, который тоже искал Адамова… Якобы по приказу небезызвестного князя Огинского… И, как говорят, нашел. Но сам угодил в западню. Ходят слухи, что теперь его держат в императорской лечебнице в Сиане, погруженным в вечный сон… Сие все, что мне ведомо… Действительно, все… Сами убедитесь, я приоткроюсь!
Голос китайца окончательно сорвался, и он умолк.
Неспешно приблизившись к прилавку, Тао-Фан с четверть минуты вглядывался в искаженные мýкой черты торговца, затем удовлетворенно кивнул.
— Что ж, уважаемый Ли, сие уже что-то. Полагаю, свою плату вы честно заслужили. Ступайте с миром в Пустоту.
— Благодарю, Ван!..
Лицо китайца разгладилось, взгляд застыл. Безжизненное тело торговца медленно сползло на пол.
Впрочем, к этому моменту Князя в лавке уже не было.
