Почувствовав ногой что-то пушистое, Делл взвизгнул, словно перепуганный ребенок.
В окнах приземистого кирпичного здания, где располагалось большинство кабинетов администрации, стали появляться головы.
Чтобы укрыться от взглядов любопытных коллег, Делл плюхнулся на асфальт.
И тут совсем рядом с собой увидел животное, некогда носившее имя Чеддер.
Кот отощал и запаршивел, одно ухо лишилось шерсти, а покривившийся хвост стал заметно короче.
Но кот был не просто испуган и грязен: он вконец отчаялся и намеревался дорого продать свою жизнь.
Вселяя ужас во врага, Чеддер выгнул спину дугой, обнажил острые зубы, а бледно-зеленые глаза потемнели.
У Делла по спине пробежал холодок.
Когда-то он взял Чеддера к себе, а потом махнул рукой и бросил на парковке – пусть добывает пропитание как знает.
И даже не попытался отыскать кота.
Делл поглядел в глаза перепуганному котяре, и тут у него внутри что-то перевернулось.
Теперь он в ответе за свои действия.
И начнет он с кота.
Делл сгреб Чеддера за шкирку и удивился, как легко, оказывается, справиться с животным.
Чеддер не успел полностью одичать.
Он с рождения привык к человеческой руке и, по-видимому, был совершенно счастлив вернуться под человеческий кров, где, быть может, даже найдется банка-другая кошачьего корма.
Делл пересек парковку, вернулся к своей машине, протиснулся на водительское сиденье и втащил Чеддера.
Делл завел двигатель. Чеддер прыгнул за спинку водительского сиденья.
Теперь в машине слышался новый звук – тихий, но отчетливый.
Под сиденьем мурлыкал кот.
Делл вырулил из своего тесного закутка, причем, что интересно, на сей раз даже не коснулся забора.
Делл оставил Чеддера в ветеринарной клинике на Централ-авеню с наказом вывести блох и произвести полный осмотр. Он заберет кота вечером.
Потом он вернулся к школьному офису, но на этот раз припарковался на улице и прошел два квартала пешком.
Он явился прямо в главный офис и сообщил, что помял грузовик.
Оказалось, что у школы на такой случай имеется страховка. Секретарша сказала, чтобы Делл не переживал.
В свой кабинет Делл шел упругим шагом.
Может быть, этой легкостью он был обязан пробежкам. Все-таки почти семь кило долой.
А может, дело было в Чеддере и в том, что на этот раз Делл поступил правильно.
Кот вернулся.
Вот это новость.
По крайней мере, для меня.
У Садху аллергия на шерсть, поэтому Чеддер будет жить у нас, в квартире двадцать восемь.
Пока что.
Я обожаю этого кота.
И, похоже, не зря, потому что Чеддер, кажется, обожает меня, ну, или, по крайней мере, очень мною интересуется, а у кошек это равносильно обожанию.
