Несколько секунд посидели неподвижно, собираясь с мыслями, настраиваясь. Потом Марэн вдруг развел руки в стороны, положил их на руки Чернецова и Сингха, легонько сжал пальцы. Ученые посмотрели друг на друга, улыбнулись.
Без десяти секунд одиннадцать Марэн включил Толмача. Ровно в одиннадцать он сказал:
- Внимание. Внимание. Мы выходим на дальнюю космическую связь. Слушайте нас.
Что-то зашуршало в Толмаче, зашелестело. И сквозь шум, напоминающий вой ветра, раздался глубокий и мелодичный женский голос:
- Я - дежурная станции связи. Слушаю вас.
Чернецов подался вперед, крепко вцепившись руками в подлокотники кресла. Сингх забросил в рот какую-то таблетку. Марэн, проглотив слюну, продолжал:
- Говорит третья планета звездной системы, находящейся...
- Ой, зачем так высокопарно? - прервал тот же голос с нескрываемой насмешкой. - Слава богу, я понимаю, что это говорит Земля. А что, собственно, у вас стряслось?
- "Стряслось"? Впервые в истории нашей цивилизации мы говорим с вами, с цивилизацией, рожденной в иных мирах, далеко от нашей Солнечной системы!
- Что за чушь вы несете? У вас есть расписание, и никто не дал вам права нарушать его. Отключайтесь.
- Погодите, это какое-то недоразумение. Мы ведь еще ничего не сказали, ничего не успели о вас...
- Придет время - тогда и поговорим. Я не тороплюсь.
- Выслушайте нас, клянусь вам, что мы, люди Земли, еще никогда не выходили на связь в такой глубокий космос.
- Я уже слышала это.
- С вами говорит Марэн, главный космолог. Здесь находятся также...
- Слушайте, милостивый государь, кем бы вы ни были, давайте прекратим пока разговор. Иначе и мне влетит, и вам, наверно, не поздоровится. Освобождайте волну. Прощайте. Или... до свидания, если вам это больше нравится.
- До свидания, - пробормотал Марэн и опустил голову.
Толмач молчал.
Марэн немного подождал и выключил его. С какой-то долей надежды снова включил его, еще немного подождал и снова выключил.
- Что же мы скажем людям? - тихо спросил Сингх. - Я не знаю, что мы можем сказать...
- Разумеется, правду, - тихо откликнулся Марэн.
- Конечно. Но они ведь попросят объяснить им это.
- У меня пока нет никаких объяснений - Марэн повернулся к Чернецову: - А у вас?
Чернецов отрицательно покачал головой.
- Мы не успели израсходовать и сотой доли запланированной энергии, - с удивлением сказал Марэн, взглянув на приборы.
- Да, комитет энергоресурсов будет доволен, - с иронической усмешкой сказал Чернецов.
