Фрэду на мгновение показалось, что подножие скал затянуто тончайшей голубоватой дымкой, однако, вполне вероятно, это был всего лишь обман зрения. Тем более, что поравнявшись с уступом, он ничего подобного не заметил.
«Туман? – с некоторой долей удивления размышлял он. – Так вроде бы неоткуда ему взяться. Атмосферы здесь все равно что нет, да и сухая она до такой степени, что еще поискать... Правда, облака на Марсе все-таки бывают, это факт. Так что, черт его знает. Вдруг и в самом деле туман.»
Лихтер тем временем перевалил через гористые уступы и вновь оказался над ровной, слегка всхолмленной поверхностью.
«Та-ак... а это у нас уже Амазония, – отметил Фрэд. – Скоро будем дома. Спасибо Церберу, что разрешил пролететь над своим логовом без неприятных последствий.»
Близкий горизонт внезапно вспух пологим горбом, увеличивающимся в размерах с каждым мгновением. Казалось, Марс по какой-то неведомой причине вдруг лишился шарообразной формы, перестав напоминать мало-мальски уважающую себя планету, и приобрел ярко выраженные грушевидные очертания. Словно астероид какой-нибудь. Вершина горба белоснежно отсвечивала замерзшей на склонах углекислотой.
«Восхождение Олимпа, – с невольным уважением подумал Фрэд. – Да-а, царь всех вулканов солнечной системы, это вам не Элизиум.»
Он взглянул на приборы. Лихтер опустился уже до отметки в десять с небольшим километров и продолжал снижаться. Гладкая каменистая равнина, местами перечеркнутая широкими песчаными языками, довольно резво проносилась под днищем машины и исчезала где-то за ослепительно сиявшей кормой. Правее Олимпа из-за горизонта плавно всплыл обширный горный массив с сильно изрезанными стенами, спускавшимися к равнине целым каскадом колючих на вид уступов. Горы Фарсиды...
«Пора бы уже объявиться нашей буровой, – подумал Фрэд, внимательно вглядываясь в показания альтиметра. – Если, конечно, диспетчер ничего не напутал.»
И почти сразу же в наушниках зазвучал отчетливый, давно ожидаемый голос. Женский, что оказалось приятной неожиданностью.
– Буровая Р-4500 вызывает лихтер A-012-IO. Буровая Р-4500 вызывает...
Фрэд выдохнул с облегчением и ответил:
– Говорит Фрэд Ньюман с борта лихтера A-012-IO. Слышу вас хорошо.
– Отлично! Наблюдаем вас, Фрэд. Рекомендую снизить горизонтальную скорость до четырехсот. Ожидаемое время прибытия шесть минут. Отключение лазекторов на дистанции в один километр и высоте не менее пятисот метров. Жду подтверждения.
