– Принято, база Уэнделл, – ответил он. – Говорит Фрэд Ньюман с борта лихтера A-012-IO.
– Отлично, Фрэд. Черед пять минут начинаем процедуру синхронизации с лазекторной базой Стикни. Подтвердите готовность.
Фрэд коснулся клавиш на полукруглом пульте перед собой. Лихтер слегка вздрогнул и наполнился гулом оживших сервомоторов. Пилот очень живо представил себе, как огромная чаша приемника на корме вдруг ожила, покинула уютную нейтральную позицию и задвигалась из стороны в сторону, разыскивая в наполненной звездами пустоте крохотную песчинку Фобоса. Именно там, в кратере Стикни, угнездилась станция управления орбитальной батареей сверхмощных лазеров, призванных наполнить силой хрупкий маленький кораблик.
Вибрация стихла. Компьютер лихтера, наконец, справился с задачей, нацелив приемник на невидимую отсюда цель.
«Синхронизация завершена», – возникла надпись в нижней части экрана.
– База Уэнделл, – позвал Фрэд. – Лихтер A-012-IO полностью синхронизирован и готов к поступлению энергии на борт. Ожидаю дальнейших указаний.
– База Уэнделл лихтеру A-012-IO. Синхронизацию подтверждаю. Две минуты до начала торможения.
– Принято, – доложил Фрэд.
Экран заднего обзора внезапно погас и, свернувшись в тугой рулон, убрался в подпультовое пространство. В ту же секунду Фрэд ощутил, как где-то совсем рядом за спиной разгорелось ослепительно-белое сияние. Лазекторы Стикни, обработав полученные координаты, разыскали в пустоте дрейфующий лихтер и вступили в дело. На рабочем экране всплыла новая надпись: «Внешний источник питания подключен.»
Казалось, даже огоньки на пульте засияли ярче. Хотя, конечно, это просто иллюзия.
«Отлично, – подумал Фрэд. – Правда, немного не по себе от осознания того, что кто-то далекий и невидимый стреляет тебе в корму из сверхмощного лазера. Как подумаешь, что если бы не синхронизация с приемником... Бр-р... Словно мишень в тире.»
Он слегка поежился, стараясь избавиться от неприятного чувства незащищенности, а затем вывел на курсовой коллиматор построенную компьютером траекторию посадки. Ничего сложного, главное – следить за направлением и высотой.
Внезапно он ощутил мощную вибрацию оживших реверс-моторов. Что называется, всей спиной... Лихтер, сильно наклонившись носом к поверхности планеты, резко пошел на снижение. Несколько мгновений, и вибрация прекратилась вслед за отсечкой отработавших положенное время двигателей.
«Автоматика, чтоб ее... А на пилота, выходит, можно вообще наплевать и забыть.»
