Участвуя в общей беседе, Ашраф то и дело поглядывал в сторону маленькой группы из четырех человек. Там была Тори, очаровательная в своем черном платье, рядом с ней Эйша и еще одна женщина и мужчина, в котором Ашраф узнал международного дипломата. Разговор шел непринужденно, то и дело прерываясь взрывами смеха.
Потом он увидел, как к ним приблизилась пара постарше. Вспыльчивый министр внутренних дел и его надутая жена. Министр что-то сказал, и щеки Эйши вспыхнули. Двое иностранных гостей замерли.
Ашраф сделал движение в их сторону, но его остановили.
- Нет. Подожди.
Это был Брэм.
- Какие-то проблемы? - спросил один из их армейских друзей, пытаясь разглядеть сквозь толпу.
- Ерунда, - сказал Брэм. - Не стоит беспокоиться. Кроме того, я думаю…
Он был прав. Каким бы ядом ни сочились слова министра, очевидно, это не сработало. Когда заговорила Тори, министр был озадачен, а на лице его супруги проступило замешательство. Потом, не обращая на них больше внимания, маленькая компания продолжила свою беседу.
На щеках Тори играл румянец, но все равно она выглядела великолепно.
- И все же я бы хотел узнать, в чем дело, - сказал Ашраф. - Прошу меня извинить.
Он двинулся в их сторону, и все взгляды тут же обратились к нему. Министр открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Тори его опередила. - Ваше величество, - непринужденно сказала Тори, словно привыкла так обращаться к нему каждый день. Ее глаза возбужденно блестели, но общее выражение лица было спокойным и лицо приветливым. - Я не знаю, знакомы ли вы с мисс Элисон Дрейк, новым американским послом. - Она повернулась к стройной брюнетке. - Элисон, я рада представить вас его величеству шейху Ашраф ибн Казул аль Рашид Зе-Альде.
Ашраф ничем не выдал своего удивления тому, что она смогла запомнить его полное имя. Но ведь недаром она провела юность рядом с ее отцом, участвуя во всевозможных мероприятиях.
- Очень рад с вами познакомиться, мисс Дрейк. - Он протянул ей руку. - Я так понял, что ваш рейс был отложен, поэтому ожидал вас не раньше завтрашнего дня.
- Я тоже очень рада, ваше величество. Прошу прощения за свой неожиданный приезд. Мне удалось взять билет на другой рейс, и мне сказали, - она бросила взгляд на своего спутника из посольства, - что я могу присутствовать на вечере, хотя официального приглашения у меня не было.
- Конечно. Очень приятно вас видеть здесь. Формальности мы оставим до завтра, а до этого, думаю, вы сами сможете о себе позаботиться.
