- Виктория. - Голос Ашрафа, экзотически растягивающий слоги ее имени, был похож на хрипловатое мурлыканье большой кошки. - Ты великолепна.
Она улыбнулась.
- Спасибо. Ты тоже. Хотя я ожидала увидеть тебя в традиционной одежде.
- Отступление от формальностей иногда бывает полезно.
- Это как-то связано с Эйшей? С людьми, которые считают, что она и Брэм недостаточно хороши, чтобы быть там?
- Некоторые из старых придворных смотрят искоса на тех, кто не из их круга. Да и вообще на любые перемены. Но со временем они привыкнут.
Однако складки вокруг его рта говорили о другом. Ашраф заставил бы эти перемены случиться. Эйша рассказала ей, как Ашраф и Брэм стали друзьями - один принц, другой почти нищий.
Мать Брэма была служанкой, а отец европейцем. Забеременев, она оказалась в ужасном положении - не замужем, едва способная прокормить себя и ребенка, чьи голубые глаза стали постоянным напоминанием ее стыда.
Во время армейской службы солдаты решили расправиться с умным выскочкой из канавы. Ашраф вступился за Брэма, и с тех пор они стали друзьями.
Тори была поражена жестокостью солдат и прониклась еще большим уважением к Ашрафу.
Сейчас она смотрела, как он подошел к ней и достал из кармана маленькую кожаную коробочку. - Это тебе.
Тори сделала глубокий вдох и почувствовала знакомый запах корицы.
- Это…
Серьги с бриллиантами превосходной огранки и спускающиеся от них на тонких цепочках капли обсидиана были безупречны.
- Я никогда не видела ничего подобного. - Как геологу ей в основном приходилось иметь дело с камнями в их природном состоянии, хотя она вполне могла оценить стоимость их обработки. Но не это было главным. Главным было выражение лица Ашрафа.
Ее сердце замерло. Возможно ли?…
Тебе нравится? - Ашраф внутренне поморщился. Словно ребенок, выпрашивающий одобрения у взрослого, или влюбленный подросток, мечтающий о девочке, которая никогда не будет его. - Очень. Но я не могу…
- Конечно, можешь. - Он сделал паузу. - Эйша будет разочарована, если ты их не наденешь. Она сказала Брэму, какого цвета будет платье, зная, что он передаст это мне.
Тори прикусила губу. Ашраф знал, что ей нравилась Эйша, и это было ему приятно. Эйша и Брэм заботились о его делах и безопасности с тех пор, как он унаследовал трон. А искренняя дружба - большая редкость в королевском дворце.
- Хорошо. Спасибо тебе.
На ее щеках выступил румянец. Ашраф знал, что она не привыкла к подаркам. Ему это нравилось. Нравилось, что она никогда не принадлежала другому мужчине.
