Исток Нила носит название Катера; правда, путешественнику Джону Хэннингу Спику он был известен под названием Китангуле; Стэнли же дал ему название Александра-Нил. Река Катера образована, в свою очередь, слиянием вод рек Ньяваронго (с притоком Рукарара), Аканьяру и Рувуву (с притоком Лувиронза), которые берут свое начало на Восточно-Африканском плоскогорье. Все эти горные реки, особенно в сезон дождей, бешено несутся с гор в долину, но в среднем течении Катера ведет себя уже совершенно иначе. Русло ее расширяется, образуя заводи, заросшие водной растительностью — джунглями папируса; берега реки заболочены, что говорит об очень малом уклоне местности (всего 10 сантиметров на 1 километр). Это создает идеальные условия для обитания здесь бесчисленных видов не только болотных птиц, но и антилоп-импала, слонов и т. п.; благодаря созданию национального парка Катера в Республике Руанда (площадью 251 тысяча гектаров) условия эти сохраняются в неизменном виде. Затем река Катера устремляется на восток, к озеру Виктория[19], она мчится меж крутых, высоких берегов — уклон местности стал больше. При впадении Кагеры в озеро Виктория река становится уже довольно широкой — около ста метров! Позади первый большой отрезок реки — почти 840 километров, где течение по большей части бурное, стремительное: ведь от истока юный Нил опускается на 1306 метров!
В наши дни уже начали использовать для получения электроэнергии неукрощенные воды рек — истоков Нила. В Руанде строят гидроэлектростанцию на реке Муунгве, притоке Ньяваронго; в Бурунди — ГЭС на Лувиронзе для снабжения электричеством Гитеги. Строительство водохранилища на реке Кагера близ Русуму — это важное совместное начинание Руанды, Бурунди и Танзании, цель которого — развитие промышленности, сельского хозяйства и туризма.
Площадь озера Виктория — 68 800 квадратных километров; это второе по величине пресное озеро мира. Глубина его не превышает 80 метров, а расположено оно на высоте 1134 метра над уровнем моря в плоском высокогорном бассейне Уганды и на плато Уньямвези. Огромное количество воды испаряется с грандиозных просторов озера (согласно де Мартонну — 30 кубических километров в год), и оно должно компенсироваться в сезон дождей. И хотя Кагера доставляет в озеро большую часть вод с высокогорья Руанды и Бурунди, она не в состоянии восполнить потерю воды, поскольку из озера ее вытекает столько же и даже больше, чем поступает в него. Этот сток в северной части озера — начало Виктории-Нила (местные жители называют его Кивира, а европейцы-первооткрыватели окрестили его Сомерсет-Нил), начало знаменитого, открытого еще Спиком истока Нила. Плотина Оуэн-Фолс перегораживает здесь реку и, подняв на метр уровень воды в озере, создает грандиозный ее запас — 68 миллиардов кубометров! Нил, носивший до недавних пор на себе лишь легкие рыбацкие челны да большие корабли, крутит турбины электростанции, причем это уже вторая ГЭС (первая расположена близ Кикагати на реке Кагера); третья же — у водопадов Бужагали, в семи километрах от города Джинджа, ниже по течению.
