По скользким, стесанным тысячами ног туристов ступенькам спускаемся в темный, мрачный храм, пропитанный запахами ладана и благовоний. Слева от лестницы — небольшая часовня, где видны простые, сложенные из камня надгробия. Это могилы христианских королей Иерусалима, разрушенные греками. Закопченные тысячами свечей своды храма поддерживают леса, поставленные англичанами еще в 1927 г., после небольшого землетрясения. Кованые металлические скобы стягивают давшие трещины колонны. В целом храм производит впечатление недостроенного здания.
В центре зала стоит небольшая часовня с куполом в московском стиле. Здесь находится мраморная плита, под которой, по преданию, был похоронен Христос. Вход в часовню, построенную греками в 1810. г., сделан очень низким, и поэтому любой человек, входящий в полутемное, освещенное только восковыми свечами помещение, невольно склоняется в низком поклоне. В крохотном зале, где едва могут поместиться пять человек, собственно, и находится мраморное, вделанное в стену надгробие. Часовня формально принадлежит трем церквам — греческой, армянской и католической.
— Ключи от храма хранятся у мусульман, — говорит наш гид. — Если передать ключи христианам, то в первый же день может произойти кровавая междоусобица.
Простившись с гидом, несколько минут бродим по храму одни. Весь храм разделен на отдельные части — владения различных церквей и монашеских орденов. Осматривая храм, мы убедились в верности слов нашего гида: самые богатые помещения принадлежат католикам, которые содержат их в образцовом порядке.
Против часовни с надгробием расположен большой зал для православных. На богато отделанном золотом алтаре — четыре большие иконы московских мастеров, с изумительными, необычайно тонкой работы серебряными окладами. Во время нашего посещения храма здесь стоял в окружении целого леса свечей стеклянный саркофаг с мощами Саввы Благоверного, который похитили крестоносцы из православного монастыря. По указанию римского папы, мощи были возвращены прежним владельцам. Присланный из Венеции саркофаг встречала процессия с хоругвями, во главе которой шли все патриархи Иерусалима и высшие священнослужители представленных здесь церквей. Мы видим, как толпящиеся здесь христиане по очереди подходят к саркофагу и лобызают его. Решение папы Павла VI, посетившего Иерусалим в январе 1964 г., о возвращении мощей Саввы благоверного было расценено как один из шагов на пути к примирению враждующих уже не одно столетие православной и католической церквей.
