И все же существовало принципиальное совпадение в одном, но весьма важном моменте, определявшем характер взаимоотношений между англичанами и работорговцами. И арабские, и африканские, и португальские — все они никак не были заинтересованы в реализации провозглашавшейся англичанами свободы торговли. На протяжении столетий торговля людьми была посреднической по своему характеру, она обеспечивала высокие доходы достаточно широкому слою торговцев, охотников за рабами, скупщиков. И эти люди вовсе не собирались легко отказываться от своих доходов. Отсюда вытекала неизбежность прямого столкновения интересов работорговцев с британскими.
На восточном побережье арабская работорговля существовала с незапамятных времен. Португальцы, появившиеся в Индийском океане в конце XV в., на какое-то время разрушили ее, захватив портовые города суахилийского побережья, издавна связанные с Южной Аравией и районом Персидского залива. Сами португальцы, однако, вывозили невольников в основном через свои порты-фактории на побережье Мозамбика — Софалу, Мозамбик. После ликвидации португальского владычества на побережье нынешних Танзании и Кении (последний португальский опорный пункт в Килве был взят арабами в 1706 г.) прибрежные города перешли в номинальное подчинение султанам Омана.
С этого времени началось постепенное, но непрерывное проникновение арабских купцов в глубинные районы континента; главными товарами, которые их интересовали, были рабы и слоновая кость. Объем вывоза рабов в Южную Аравию, в Индию и в страны Персидского залива постоянно возрастал, но особенно расширилась работорговля с переносом в 1832 г. столицы оманских султанов из Маската на северо-восточном берегу Аравийского полуострова на о и Занзибар у африканского побережья. При султанах Саиде бен Султане (1804–1856) и Маджиде бен Саиде (1656–1870) она превратилась в одну из важнейших отраслей хозяйства Занзибарского султаната. Захваченные на материке рабы-африканцы были главной рабочей силой на гвоздичных и финиковых плантациях арабской аристократии, включая и самих султанов. Огромные доходы приносила и продажа невольников на традиционных аравийских рынках. на рабском труде строилось и все хозяйство арабских и суахилийских купцов в глубине материка: рабы выступали и как сельскохозяйственные рабочие, и как основное транспортное средство (носильщики), и как вооруженная сила, одна из главных задач которой состояла в захвате новых рабов.
