Отчего-то Омега начал размышлять о происхождении своего имени. Когда он родился, на Земле было еще немало народу — обитателей впадин в равнинах Тихого, где сохранилось много воды. Однако с годами засухи стали происходить чаще, а дожди прекратились, прежде чем Омега достиг зрелости. Атмосфера стала столь разреженной — даже у самой земли, что люди с трудом извлекали из нее достаточно кислорода для приготовления пищи — главного источника жизни человека в течение веков.
Постепенно слабые вымерли. Остатки человечества собрались у отступающих вод, предвидя конец, но намереваясь отдалить его как можно больше. Выхода не было. За многие века до рождения Омеги народы, зная, что Земля высыхает, воевали друг с другом за право исхода на другие планеты, чтобы сразиться с тамошними жителями за ресурсы. Войны велись столь жестокие, что из участников выжило не больше трети. Победители колонизировали другие планеты Солнечной системы на космических кораблях, бросив побежденных умирать на Земле. У людей не было иного выбора, кроме как сражаться или ждать конца, ибо ни одно человеческое изобретение не позволяло выйти в холодный дальний космос. Навигация была возможна только в пределах плеяды планет нашей системы. Теперь же каждый член когда-то блистательной плеяды вымирал, как и их прародина. Марс, чей красный свет померк навсегда, миллионы лет назад стал могилой могучей цивилизации. Пепел Венеры остыл. Жизнь на Меркурии, Юпитере и Сатурне начала исчезать давным-давно, а ледяные просторы Урана и Нептуна оказались непригодны для колонизации.
Так что, похоже, имя Омега — последней буквы — ему шло. Он содрогнулся от нехороших предчувствий, более сильных, чем когда-либо прежде. Единственное, что давало ему силы жить дальше, — будущее рождение Альфы.
— Пора подготовиться к Альфе, — сказал Омега, пытаясь отринуть неприятные мысли о морском чудище. — Надо активировать слуг. В этой долине должна родиться новая раса людей. Из смерти воспрянет жизнь. Идем, Тальма.
* * *
Женщина, ободренная уверенностью мужа, улыбнулась в ответ. Они вместе вошли в нижний отсек корабля. Там размещались упомянутые слуги — разнообразные механизмы и прочие чудеса конструкторской мысли. Омега нажал на кнопку, и секция корпуса отъехала в сторону. Он нажал на другую — колеса завертелись. В воздух поднялось большое зеркало, и в мгновение ока далекий склон горы стал совсем близким. Все было под контролем. Невидимые атомные лучи сделали всю работу за Омегу. В течение бесчисленных веков человечество покорило атом, разделило, привлекло к делу его электроны. После открытий великого французского ученого Беккереля
