— Любой вид творчества — будь то скульптура, живопись или стихосложение — это дыхание жизни, — продолжал между тем Ренси, и его лицо светлело, озаряясь внутренним сиянием одухотворённости, — это верный путь к тому, чтобы рассеять мрак невежества и забвения. Творить значит познавать. Познавать культуру народа, его образ жизни, его историю… А ещё творить — значит приносить людям счастье, — да, да, счастье, если даже они видят просто изображение сада с пальмами или мрачную сцену Последнего суда в царстве Осириса…
— Отрадно слышать подобные речи от человека, столь юного годами, — с одобрением заметил собеседник Ренси, вступая в разговор. — Ты не только талантлив, но и мудр. Ты заслуживаешь уважения. Видно, сама Афина-Паллада покровительствует тебе!
— Не каждый в Та Кемет умеет по достоинству оценить талант, — отозвался Ренси глухим голосом; при воспоминании о Нехо лицо его помрачнело.
Неделя прошла с того дня, как он — после ссоры с номархом и знакомства с дочерью фараона — покинул Саис.
— …Мастер Ренси, ты всегда разговариваешь сам с собой?
Услышав незнакомый голос, Ренси обернулся и увидел бородатого человека, облачённого в необычную для египтян одежду: кусок ткани, скреплённый на плечах пряжками.
— Уверен, что никогда не был знаком с тобою, но тебе откуда-то известно моё имя, — сказал Ренси, с любопытством разглядывая незнакомца.
— Мне рассказал о тебе зодчий Анху. Я давно искал встречи с тобой, — пояснил тот. Было заметно, как он с трудом подбирал нужные слова, запинался, морщил лоб.
— Откуда ты? — прямо спросил Ренси у чужеземца.
— Я родом с Самоса, я — эллин. Феодор — так меня зовут, — после этих слов грек протянул египтянину свою жилистую руку.
Рукопожатие его было горячим и крепким.
— Год назад, — продолжал Феодор, — будучи в Мемфисе, я повстречался с зодчим Анху. Он показал мне твои работы. Я хотел сразу найти тебя, но неотложные дела призвали меня покинуть Египет. Однако я взял с собой на Самос одну из твоих работ, Восхваляющий Ра, и показал её Поликрату. Он был восхищён не меньше меня! Но я говорю это тебе не ради слов благодарности. Дело в том, что я сам ваятель и знаю толк в скульптуре не хуже, чем Креофил — в поэзии.
Ренси смущённо осведомился, кто такой Поликрат.
— Правитель Самоса и известный покровитель искусств! — с гордостью ответил Феодор. — При дворе Поликрата живут и творят одарённые люди: художники, поэты, скульпторы. Он надеется, что я смогу уговорить тебя приехать на Самос, и предлагает тебе участвовать в строительстве храма Геры. Между нами говоря, я и сам занят в этом строительстве. Так что, ты согласен?
