Топкая марь, болота, покрытые кочками, стоит на пути. Даже очень сильный человек не может пройти по мари больше 8-10 километров в сутки. Приходится прыгать с кочки на кочку, а они шатаются.
Между кочками вода или грязь, под слоем которых находится мерзлота, твердая, как скала, так что засосать в болоте не может. Под слоем почвы даже летом находится лед. Его пласты залегают слоями от нескольких сантиметров до толщины, измеряемой метрами.
Когда навьюченная, или с всадником лошадь идет по мари, то она ступает не по кочкам, а между ними. Ее ноги проваливаются в жидкую грязь, и она тонет иногда по брюхо.
Некоторые лошади пугаются, начинают прыгать, биться, чтобы вытащить ноги, а часто вдруг ложатся на бок. Людям, даже при наличии лошадей, значительную часть пути по мари приходится идти пешком, чтобы не обременять и без того утомленных животных. Для подкрепления сил лошади жуют жесткую болотную траву.
На сухих местах мерзлота находится глубоко, а может даже и совсем отсутствовать. В особенности она не любит текучей воды в земле: где движется вода под землей, там мерзлоты обычно не бывает.
Из всех деревьев всего лучше приспособилась к мерзлоте внизу, по долинам, лиственница, из нее и состоит главным образом тайга в районах вечной мерзлоты. Сосна или кедр растут повыше, где суше и где мерзлоты нет. Верхний ярус горных хребтов обычно занимают густые труднопроходимые заросли кедрового стланика.
В северо-восточной части Якутии находятся гигантские наледи. Площадь их измеряется квадратными километрами, а объем льда — десятками миллионов кубических метров.
Летом влажный морской воздух — летний муссон — устремляется в сторону материка, сопровождаемся дождями, вызывающими на реках паводки. Зимой воздушные массы движутся с материка к океану — зимний муссон, — приносящий сухой, сильно охлажденный воздух и ясную, очень морозную погоду.
Природа данных районов хрупка и неустойчива. Почвы эфемерны, особенно легко поддаются эрозии. Растения и животные в этой альпийской зоне находятся, так сказать, на пределе существования.
Леса растут крайне медленно. Если срезать ствол дерева, то годичные кольца на нем можно рассмотреть лишь в лупу. Если лес уничтожить, он будет восстанавливаться столетиями.
В то же время природные сочетания зоны весьма и весьма целесообразны. Кедровый стланик, например, это оригинальное полу дерево-полукустарник, не только дает богатейший корм и надежное убежище многим животным, но и упорядочивает водосток.
