Французы и в самом деле были хозяевами, тем более если основываться на цифрах, которые поразили Черчилля. Они численностью превосходили немцев на Западном фронте по всем статьям. У них было в пять раз больше солдат, чем у немцев на западе; французы были лучше обучены и значительно лучше оснащены и обеспечены. Они имели значительное превосходство в бронетанковых войсках, поскольку у немцев на западе танков не было. Французы (вместе с британцами) имели существенное преимущество в воздухе и на море. В течение трех недель сентября ворота в Германию оставались открытыми для французских армий, британской авиации и военно-морского флота.
Накануне войны Франция имела около 6 млн человек, годных для военной службы, из них больше миллиона «цветных» солдат. 5 млн человек (включая полмиллиона «цветных») прошли двухгодичную подготовку и были откомандированы: 2 млн 800 тысяч человек – в боевые части, 1 млн 925 тысяч человек – в местную оборону; остальные не были распределены[19]. Значительная часть этой огромной людской силы была мобилизована в течение лета и находилась на наиболее уязвимых участках обороны. Но даже при этом французское высшее командование, не дожидаясь начала войны, начало серьезную мобилизацию.
Французская система формальной мобилизации шла поэтапно, что, по сути, привело к мобилизации трех четвертей всех мужчин, подлежащих призыву, еще до начала всеобщей мобилизации. Она была объявлена в августе 1939 года. Первый из четырех этапов осуществлялся в течение лета. На этом этапе 1, известном как этап alerte, «боевой готовности», были призваны резервисты для укомплектования основных подразделений 49 специальных крепостных батальонов и 43 специально отобранных артиллерийских частей. Этот этап подготовил страну к дальнейшим этапам.
21 августа Гамелен информировал Хор-Белишу, что во Франции идет мобилизация. В этот день была приведена в действие система противовоздушной обороны; на следующий день, 22 августа, началось осуществление этапа 2, известного как этап alerte renforcée, «усиленной боевой готовности». Эти меры в основном носили формальный характер. Войска уже находились на своих местах. И сразу последовал этап 3 со специальными мерами по обеспечению безопасности Парижа и наиболее уязвимых ворот во Францию на северо-востоке и юго-востоке страны. Были завершены мероприятия и по противовоздушной обороне. 24 августа начался четвертый этап – couverture, прикрытие. Сначала он велся только в прифронтовых районах, а 26 августа распространился на всю территорию Франции.
