Георгий Тертер, не имея никакого отношения к болгарской правящей династии Асенов и будучи чужим среди местного боярства, понимал, что может удержаться на троне лишь благодаря могущественной иностранной поддержке. Поэтому в его правление сюзеренитет Золотой Орды (а фактически — Ногая) над Болгарией стал наиболее прочным. Болгария платила дань Орде, сам новый царь выдал свою дочь замуж за Джуки, сына Ногая, а сына Федора-Святослава отправил к нему в ставку качестве заложника.[92]
В итоге за время вынужденного пребывания в собственных владениях Ногай сделал своими вассалами правителей Болгарии, Видина, Сербии, поддерживал самостоятельные дипломатические отношения с султаном Египта, выдавая себя за мусульманина (хотя сам таковым не являлся).[93]
Таким образом, ко времени смерти Менгу-Тимура он стал одной из влиятельных политических фигур в Восточной Европе и на Балканах, и масштабы удельного правителя становились ему все более и более тесными. Смерть Менгу-Тимура позволила ему вернуться в большую ордынскую политику и стать фактическим соправителем при новом хане Туда-Менгу.
Стремясь поддерживать уже ставшие традиционными контакты с властителями других улусов, Ногай вместе с Туда-Менгу и Кончи, правителем Синей Орды,[94] вел переговоры с Хубилаем. Они завершились тем, что сын императора, Номоган, который, как мы помним, несколько лет находился в плену у Менгу-Тимура, был освобожден и отправлен к отцу.[95]
Новый хан, согласно ряду источников, тяготевший к исламу, причем в его суфийском варианте, оказался даже еще более миролюбивым правителем, чем Менгу-Тимур, и практически все военные действия, в которых участвовала Золотая Орда в его правление, осуществлялись по инициативе и под командованием Ногая и Тула-Буги, ханского племянника (сына его брата Тарбу). Не вступая в открытую конфронтацию с ханом, Ногай проводил собственную политику, нередко идущую вразрез с политикой Туда-Менгу. Одним из ярких примеров является позиция хана и временщика в отношении Владимирской Руси. В 1281 г. хан лишил великокняжеского стола князя Дмитрия Александровича (старшего сына Александра Невского) и заменил его младшим братом Андреем; однако Ногай поддержал свергнутого Дмитрия, который в 1282 г. вновь предъявил претензии на великое княжение и добился возвращения себе верховной власти над Русью.[96]
Ногай сблизился с воинственным царевичем Тула-Бугой и вскоре подговорил его и нескольких его родных и двоюродных братьев совершить государственный переворот: в 1287 г. царевичи объявили Туда-Менгу сумасшедшим и отстранили от трона, добившись его официального согласия на смещение. Следующим ханом был объявлен Тула-Буга, однако он был слишком горяч и воинственен, по мнению Ногая, поэтому ему пришлось фактически разделить верховную власть со своим родным братом Кунчеком и двоюродными — Алгуем и Тогрулом, сыновьями Менгу-Тимура.
