Однако заметим, что до своей ссылки на остров Святой Елены в его действиях не было той слаженности, о которой он говорил.
После совершенного им переворота 18 брюмера (9 ноября 1799 года) Наполеон сразу же ушел с головой в претворение в жизнь своей программы реформ. Он был убежден, что единственный эффективный способ действия для главного политического руководителя — это быстрота исполнения задуманного. 26 декабря 1799 года Наполеон учредил Государственный совет, на следующий день — сенат, а через неделю — трибунат и Законодательный корпус. За несколько недель Бонапарт сделал столько, сколько другому правителю не удалось бы сделать за несколько лет. Его идеи легли в основу Гражданского кодекса, принятого в 1804 году.
Через шесть месяцев правления Наполеону пришлось все-таки сменить гражданское платье на мундир главнокомандующего: ему предстояло отправиться в Италию, чтобы отвоевать северную ее часть у австрийцев[72]. Хотя он был доволен своей деятельностью по учреждению новых институтов, уезжая, оставлял ряд неоконченных проектов, таких как образование наполеоновского университета, биржи, счетной палаты, а также крупные строительные работы (сооружение дорог, каналов, портов).
В области общественных работ Наполеон придерживался главного принципа: «Лучше каждые десять лет запускать в действие канал протяженностью в десять лье, чем ждать сто лет, пока будет закончено строительство канала протяженностью в сто лье». Он придавал большое значение рабочим совещаниям, предназначенным контролировать соблюдение условий проекта. В совете администрации по строительству мостов и дорог Наполеон по нескольку раз в год проверял, как ведутся работы по сооружению дорог, расходы на которые с 1804 по 1813 год выросли до 277 миллионов франков. Для сравнения: Луизиана в 1803 году была продана Соединенным Штатам Америки за 80 миллионов франков. Эта программа инвестирования развития инфраструктуры помимо других мероприятий включала в себя строительство дорог, связывающих Лион с Турином и с Генуей, Женеву — с Миланом, Париж — с Мадридом через Байонну и Париж — с Амстердамом. Монталиве, генеральный директор мостов и дорог, не без внутреннего содрогания присутствовал на тех заседаниях совета администрации своего ведомства, на которых председательствовал Наполеон, так как он «требовал фактов, цифр, а не фраз». Так, 9 марта 1809 года Наполеон расспрашивал Монталиве о следующих работах: «о заключении в трубопровод парижской реки Урк, […] о строительстве моста через реку По, […] о строительстве дороги от Парижа до Майянса». Император требовал немедленного и точного ответа, переходил, не считаясь с установленным порядком, от одного проекта к другому, оспаривал смету расходов, стараясь доказать, что Монталиве противоречит сам себе или своим прошлым инструкциям.
