Лоден подошел к воротам и посмотрел наверх. Возле бойниц с обеих сторон от ворот стояло по охраннику. Поместье перестало походить просто на дом – скорее это была маленькая крепость. Белл задумался, что же такого сделала семья Ранораки, что им пришлось нанять столь многочисленную охрану. Стены охраняли по меньшей мере пара десятков мужчин и женщин, а по ту сторону наверняка были и другие.
– Эй, мастер-джедай, – окликнул один из охранников достаточно дружелюбным тоном. – Простите, но вас я тоже не могу пропустить. И вообще, похоже, у вас есть свой корабль. Почему бы вам двоим не запрыгнуть в него и не улететь обратно в свое Ядро? Это частная собственность.
– Я пока еще стою перед воротами, – заметил Лоден. – И полагаю, ваша власть не распространяется за пределы этих стен?
Охранник вскинул винтовку на плечо, после чего харкнул. Комок слизи с влажным шлепком приземлился перед воротами.
– Как скажете, – ответил страж.
– Мне сообщили, что вы не собираетесь пускать никого из этих граждан на борт того корабля, несмотря на приказ об эвакуации, отданный правителем этой планеты.
– Все верно.
– Но этот корабль сможет принять на борт бо́льшую часть собравшихся. Возможно даже, всех, если вы проявите смекалку.
– Пропускать их на борт – не моя работа, джедай. Моя работа – позаботиться о том, чтобы они туда не попали.
– Возможно, вам пора задуматься о досрочной отставке, – заметил Лоден.
В его голосе, как обычно, звучали игривые нотки, и Белл тут же распознал, что значит конкретно эта игривость, – точно так же, как он понял, что его учитель применил Силу, дабы успокоить ту женщину. Белл сдвинул подол своих одежд в сторону, явив миру висящую на поясе рукоять светового меча.
Не глядя на падавана, Лоден протянул левую руку в сторону Белла и сложил вместе два пальца, средний и указательный – условный знак. И означал он одну простую вещь: «Нет. Не надо».
Белл заставил себя расслабиться.
А вот старший охранник казался совершенно невозмутимым. Похоже, сложившаяся ситуация даже начала его забавлять.
– И что же ты собираешься сделать, джедай? Прорубишь дыру в стене своим световым мечом? Сразишься с нами всеми?
Лоден подался вперед. На его губах заиграла улыбка.
– Ну конечно, – ответил он. – Почему бы и нет?
Стражник поменялся в лице. Ему внезапно стало не до шуток. Теперь он казался… смущенным. Обеспокоенным.
– Откройте ворота, – велел Лоден Грейтшторм. – Поверьте мне. Это лучший выход. Не только для этих беженцев, но и для вас. И для всех ваших товарищей.
