- Девочка-черепаха по имени И'стина, верная и любящая слуга моего доброго владельца господина Мюррея Мадигана.
- Госпожа, - поклонился ей Кэшер, - вам почти тысяча лет. Я к вашим услугам. Я только надеюсь, что в конце концов вы дадите мне уйти с миром. И сотрете из моей памяти тот религиозный символ.
Не прерывая Кэшера, она взяла со стола медальон, которого Кэшер раньше не замечал. Может, это были старомодные часы или круглая коробочка на тонкой золотой цепочке.
- Смотри сюда, - велела девочка, - если ты мне веришь. И повторяй за мной...
- От твоего маятника у меня голова кружится, - сказал ей Кэшер. Надень его обратно.
- Нет, Кэшер, это не тот.
- О чем шла речь? - вспомнил Кэшер.
- Ты не помнишь?
- Нет, - отрезал он. - Извини, опять есть захотелось.
Он проглотил рогалик, глазированный сахаром и украшенный фруктами, запил водой.
- Что теперь?
Она смотрела на него, и в ее взгляде светилось бесконечное милосердие.
- Не спеши, Кэшер. Минута, час - значения не имеют.
- Ты ведь хотела, чтобы я с кем-то сразился?
- Правильно, - удивительно спокойно подтвердила она.
- Кажется, я здесь дрался, - с глупым недоумением припомнил он вдруг.
Она хладнокровно посмотрела вокруг.
- Непохоже, чтобы в этой комнате дрались, не так ли?
- Именно, крови нет. Совсем нет.
- Совершенно верно.
- Но почему мне кажется, что была драка?
- Климат Генриады. Он иногда оказывает угнетающее воздействие на психику приезжих. Нужно время, чтобы адаптироваться, - мягко пояснила И'стина.
- Если драки не было, значит, будет?
Старинная дубовая мебель начала вращаться вместе с комнатой. Странное солнце за окнами заливало желтым светом низины, топи, залив, уходящий к границе страны вольных диких смерчей, где не властвовали погодные машины. Кэшер поежился. И'стина стояла гордо, как правящая королева. Юные бутоны грудей чуть выдавались под скромным платьем, на ногах - золотые туфельки без каблуков, на шее - золотая цепочка, убегающая за ворот платья. Что на ней висит? Мысль о только начавших расти грудях вдруг взволновала Кэшера. Он никогда не относился к людям, страдающим нездоровым интересом к подросткам, но в И'стине было что-то далеко недетское.
- Ты ребенок... и не ребенок, - изумленно пробормотал он.
Она кивнула - молча, серьезно.
- Ты женщина из истории, Хечизера с Гонфалона. Ты перевоплотилась.
С прежней серьезностью она отрицательно покачала головой.
- Нет. Я девочка-черепаха, квазичеловек, в меня впечатали личность Агаты Мадиган. Вот и все.
