Короткий прыжок из Варшавы в столицу СССР. В самолете лишь немногие, в том числе одна очень симпатичная стюардесса, обратили внимание на то, что мы как-то странно, неподвижно, сидим в своих креслах. Разве мы могли признаться, что на каждом из нас — в карманах, на плечах, на спине — килограммов по пятнадцать металлических деталей?
В Москве была короткая остановка, во время которой мы встретились с польскими журналистами, побывали на стадионе в Лужниках, где вскоре состоятся XXII летние Олимпийские игры, и еще раз проинспектировали свой багаж. В окончательном варианте он состоял не только из запасов продовольствия, но включал и различные научные приборы, кинокамеры и фотоаппараты, аккумуляторные батареи, атласы и всевозможный инвентарь для работы под водой: маски, очки, скафандры, резервуары со сжатым воздухом и, само собой разумеется, ружья для подводной охоты.
За несколько часов до отлета мы уже были в аэропорту. Издали рассмотрели самолет Ту-154, реактивный гигант, который на высоте 10 километров развивает среднюю скорость 950 километров в час. На нем нам и предстояло совершить путешествие в Африку. В холле аэропорта наше внимание привлекла огромная карта мира.
— Собственно говоря, пока что мы продвинулись не вперед, а назад, — глядя на нее, произнес главный механик нашей группы гданьчанин Ежи Хоммк.
Он нисколько не преувеличивал. В самом деле, мы несколько отклонились от курса. Дело в том, что в самом начале, когда мы только еще водили пальцами по географической карте в поисках наиболее интересного и наименее исследованного уголка океана, в расчет принимались лишь те побережья и острова, до которых можно было добраться самолетом за злотые. Именно такой оказалась самая длинная в Африке трасса, обслуживаемая Аэрофлотом. Вела она в необыкновенную страну, на гербе которой были и солнце, и факел, и бивни слона, и легендарная вершина, на которую взбирался, прощаясь с жизнью, хемингуэевский леопард.
Очередной паспортный контроль, проверка желтых книжечек, подтверждающих, что нам сделаны прививки от холеры, черной оспы и еще каких-то болезней. Последние прощальные слова, и мы на высоте нескольких этажей, в утробе трансконтинентального Ту-154. Советский самолет впечатляет не только размерами (он с легкостью поднимает в небо 164 пассажира). Никакой давки. В это время года туристов уже поменьше. Больше всего в самолете африканских студентов, возвращающихся домой на каникулы.
