Но хватит наконец витать в облаках, пора на землю. Ту-154 мягко прикоснулся к бетону посадочной полосы. Восемнадцать часов прошло с того момента, когда нас принял под свое крыло «Аэрофлот», гигантская авиакомпания, покрывающая густой сетью авиалиний весь Советский Союз и, кроме того, доставляющая пассажиров и грузы, что называется, на самый край света.
Приземляемся в Дар-эс-Саламе.
ТАНЗАНИЯ —
СТРАНА БОЛЬШИХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ
Сравнение с пеклом мгновенно обрело конкретные черты. Нас обдало жаром, словно из раскаленной печи. Прежде чем мы дотащили тяжелые сумки, камеры и подводные ружья до входа в здание аэропорта, рубашки прилипли к спинам. Тут уж не до шуток — мы в экваториальной зоне и совершенно в ином мире. Контраст оказался невероятно резким. Ощущение было такое, как, наверное, у парашютиста, сброшенного в незнакомой местности. Мы даже немного растерялись.
К счастью, поляки живут и на берегах Индийского океана. Мы еще не успели предъявить танзанийским полицейским паспорта, как заметили, что с просторной, забитой людьми веранды для встречающих нам кто-то приветственно машет.
— Неужели это Ирена и Сташек, — самому себе не веря, прошептал наш шеф.
Встреча была короткой, но исключительно сердечной. Нас приветствовали супруги Шимчак, а из посольства прислали машину. Пани Ирена была когда-то рекордсменкой Польши по плаванию. Сташек — представитель «Польсервиса»[3]. Они были предупреждены о нашем приезде и, несмотря на довольно неопределенно указанное время прибытия, сумели нас встретить. А помощь их в первые часы пребывания на чужой земле оказалась поистине необходимой.
Впрочем, мы постоянно ощущали симпатию и интерес к нашей экспедиции. С самого начала нас окружали вниманием работники посольства. Мы очень обязаны послу Польской Народной Республики в Танзании Юлиану Творогу, который не только приютил нас в своей резиденции, но и, хорошо зная условия жизни в тропических джунглях, дал нам массу полезных советов. Надо сказать, что вообще в Дар-эс-Саламе, столице Танзании[4], не так уж мало наших соотечественников. Конечно, самую многочисленную группу составляют работники посольства, торгового представительства и специалисты, работающие по контрактам. Но есть здесь поляки, живущие уже по многу лет, можно сказать, старожилы. Большой интерес к нам проявили и моряки теплохода «Зигмунт III Ваза», который в это время находился в местном порту. О встречах с земляками мы еще упомянем. А пока — немного о той стране, в которую мы прилетели в четверг 18 июля 1974 г. во второй половине дня.
