Третьим этапом в подготовительных работах стала проклейка холста, которая закрыла все поры, чтобы предохранить его от вредного воздействия масла, и чтобы слои грунта и краски не проникали на изнаночную сторону. Для этого Артур воспользовался жидким столярным клеем.
Хорошо просушенный холст он отшлифовал куском пемзы, после чего прогрунтовал белым. Готовый холст Артур закрепил на деревянном переносном мольберте, который приобрел уже давно, со времен ежедневной работы на аллее художников.
Море встретило штилем и криком чаек. Было достаточно тепло, и Артур поспешил освободиться от куртки, бросив ту прямо на камни рядом с мольбертом.
В качестве фона Артур выбрал выступ скалы, уходящий основанием в море. Это место любят мальчишки. Отсюда они ныряют в море. В детстве Артур тоже любил понырять с этой скалы. Да и сейчас он нет-нет да позволял себе такое, когда хотел получить небольшую порцию адреналина, хотя с возрастом и стал намного сдержаннее, утратив детскую бесшабашность. Сколько ссор было с Людой из-за этого, сколько наказаний за непослушание… Но и сейчас Артур не видел ничего опасного в подобных прыжках. Дно у подножья было чистое, без валунов, и отлично изученное.
Скальный выступ хорошо освещался солнцем, которое успело подняться достаточно высоко. До зенита еще далеко, и светило оно Артуру в спину, приятно прогревая, не припекая. Выбранное место выглядело идеальным для предстоящей работы.
В голове Артура этюд носил совершенно законченный характер. Он представлял его во всех подробностях. Ни разу еще с того момента как познакомился с Дианой, как увидел ее впервые, он не пытался изобразить того, чего не видел собственными глазами. Все время до этого он писал существовавшую ранее картинку, выхваченную из реальности в определенный, самый колоритный, момент. Сейчас ему предстояло выхватить образ Дианы из дождливой пасмурности в солнечную ясность, представить ее в лучах солнца и пропитать ими ее на холсте.
Артур закрыл глаза, пытаясь слиться с окружающей природой, приглашая ее стать полноправным соавтором, помогающим глубже постигнуть ее и выразить понимание на холсте. Он сконцентрировался на эмоциях, воскрешая их в памяти. Представил себе Диану, свою Диану, придавая ее образу интимность и лиричность, окутывая ее силой своего чувства и восприятия.
Сейчас очень важно было передать именно свои впечатления, выразив их в форме и цвете. В какой-то момент Артуру даже показалось, что она находится рядом. Легкий ветерок донес неповторимый запах пионов, который стал ее собственным запахом. Видение заставило Артура вздрогнуть, открыть глаза и оглянуться. В который раз он поразился прочной связи между ним и этой девушкой, позволяющей практически оживлять ее воображаемую.
