Сам город Версаль, а ныне часть Парижской агломерации, большого значения не имеет и славен лишь своим всемирно знаменитым Версальским дворцом. О Версале помнит каждый, кто хоть немного знаком с историей и литературой Франции. Трудно перечислить все события французской, да и мировой истории, связанные с Версалем. Здесь в 1788 году были созваны Генеральные штаты, отсюда парижане в 1789 году доставили в город короля, здесь германский кайзер Вильгельм I был в 1871 году провозглашен императором Объединенной Германской империи. Во время Парижской Коммуны здесь отсиживалось контрреволюционное правительство во главе с Тьером, здесь был подписан в 1919 году Версальский мирный договор, наконец, в Версале родилась, как известно, Лига наций… С 1837 года Версаль объявлен национальным музеем.
Возникал Версаль так: в 1620 году архитектор Ж. Лемерсье построил в этом месте небольшой охотничий замок, позже замок достраивался, расширялся, видоизменялся различными архитекторами. Замок вырос, к нему пристроили два больших крыла.
Расположен Версальский дворец в заболоченной местности, поэтому строительство дворца потребовало немало трудов для осушения территории. Вольтер писал: «Если бы Людовик XIV затратил на Париж одну пятую того, что ему стоила победа над природой в Версале, то Париж был бы на всем своем протяжении так же хорош, как хорош он возле Тюильри и Пале-Рояля, и он сделался бы красивейшим городом мира».
Когда я впервые попал в Версаль, он не произвел на меня особого впечатления: в конце концов у нас под Ленинградом есть немало красивых дворцов. Тем более, что дворцы в Версале не очень чисты, стены зданий выцвели. Внутри дворец тоже какой-то запущенный: стекла немытые, через них еле проникает тусклый свет. Может быть, потому не так заметна роскошь бесчисленных залов: разноцветный мрамор, лепные украшения, золото, юркала, картины, бронза, скульптуры.
Самое монументальное помещение дворца — Зеркальная галерея с двумя круглыми залами — Войны и Мира — с обоих концов. Названия этих последних весьма символичны. Именно в Зеркальной галерее был подписан Версальский договор.
Версальский дворец имеет два фасада: один обращенный к городу, Другой — к парку. Со стороны парка трехэтажный фасад дворца выглядит очень величественно, на его светлом фоне красиво выделяются пилястры и колонны.
От фасада и расположенных перед ним огромных бассейнов по лестницам идет спуск еще к одному бассейну, от которого отходит главная аллея; далее — снова бассейн, снова газоны, крестообразный канал…
