Не все знают, что своему облику Париж в немалой степени обязан страху сильных мира сего перед революционным духом его жителей, их свободолюбием и нетерпимостью к деспотизму.
«Для того, чтобы вспороть брюхо старому Парижу, этому центру беспорядков и баррикад, надо провести большие улицы, прямые линии которых будут непригодны для обычной тактики мест-пых восстаний». Эти слова принадлежат любимцу Луи Наполеона, префекту Парижа Осману. Именно ему была поручена реконструкция французской столицы. Деньги для этого имелись: Франция немало выкачивала в те времена из Индокитая и своих африканских владений.
Таким образом, истинной целью начатой в 1853 году перестройки Парижа было не украшение его, а создание удобств для маневра регулярных войск в случае очередного восстания парижан.
Осман весьма энергично принялся за дело. За полтора десятка лет — с 1853 по 1869 год — было сметено с лица земли 50 километров улиц, где стояло 27 тысяч старых домов. На их месте пролегли почти 100 километров новых магистралей, из которых самая узкая имела ширину 24 метра.
На месте одной из сравнительно скромных зеленых аллей возникли роскошные Елисейские поля длиной 2000 метров и шириной 70. В конце их, противоположном Лувру, была разбита площадь диаметром почти 300 метров, от которой разбегались во всех направлениях двенадцать великолепных авеню, — нынешняя площадь де Голля (бывшая Этуаль). Так возникла в законченном виде одна из важнейших перспектив города. Другая перспектива пролегла вдоль нескольких бульваров — Страсбургского, Севастопольского, Сен-Мишель (который парижские студенты любовно называют Бульмиш). Были проложены новые бульвары, а старые расширены и удлинены. Так сложилось знаменитое кольцо Больших бульваров, из которых один, к слову сказать, называется бульвар Османа.
С двух сторон города возникли два больших зеленых массива: «легкие Парижа» — Булонский лес — на западе и Венсенский — на востоке. Теперь здесь места отдыха, стадионы, ипподромы и др. В разных уголках города были разбиты небольшие скверы, сады, площади, воздвигнуты мосты.
Все эти и возникавшие позже улицы застраивались теми самыми домами, чьи плотно сбитые, одинаковой высоты закопченые кварталы придают городу его неповторимый облик. Дома были многоэтажны, но, по нынешним понятиям, не очень высоки. Чтобы не нарушать стиль города, и сейчас в центре не разрешается строить дома выше восьми-девяти этажей.
