Дул восточный ветер. Вначале мореплаватели не заметили течения. Но цвет воды за бортом внезапно изменился, вокруг поднялись высокие грязно-желтые волны. По правому борту на горизонте тянулась линия берега, по левому простиралась бескрайняя водная пустыня. Солис решил, что они вошли в неизвестное до сих пор море, и дал ему название Мар Дульсе (Пресное море).
Это случилось в январе 1516 года. Так была открыта нынешняя Рио-де-ла-Плата, которую вначале недолгое время в честь открывателя называли Рио де Солис.
Плывя вдоль берега (сейчас мы сказали бы: вдоль уругвайского берега), Солис достиг острова, расположенного в ста восьмидесяти километрах от начала «желтой воды», от начала Пресного моря. Он дал острову употребляемое и сегодня название Мартин Гарсиа. Первое географическое название в этих местах.
Вместе с шестью своими спутниками Солис сошел на берег. Но обратно на корабль они не вернулись. До нынешнего дня некоторые историки спорят о том, были ли высадившиеся на берег Рио-де-ла-Плата первые испанцы только убиты или еще и съедены индейцами. Эта небольшая историческая подробность не имеет большого значения, гораздо более важно развеять Легенду Страха. По сообщениям испанских конкистадоров из Центральной Америки, а потом из истории завоевания империи инков известно, что одно лишь появление «белых бородатых богов» вызывало ужас среди индейцев. Неизвестное здесь животное конь было для них чем-то сверхъестественным, всадник казался четвероногим двухголовым драконом, который извергает громы, несущие смерть[3]. Именно благодаря этому столь малыми силами и в такое короткое время европейцам удалось овладеть огромными пространствами в Южной Америке, завоевать могучую империю инков, разрушить их многовековую цивилизацию[4]. И получить золото. Очень много золота.
Здесь действовал легендарный страх.
Иначе было на бескрайних равнинах вдоль Большой Реки. Тут кочевали племена индейцев пампас и гуарани.
Один из историков, размышляя по поводу завоевания империи инков, высказал следующую мысль: «Если бы вождь индейцев Атауальпа[5] стоял во главе таких воинов, как индейцы пампас и гуарани, судьба победоносного Писарро, несомненно, сложилась бы иначе…»
Индейцы из Пампы не создали ничего, что хотя бы отдаленно могло напоминать высокоразвитую цивилизацию инков. У них не ныло ни владыки-короля — жреца, каким был Инка, ни даже… намека на государственное устройство. Степные кочевники жили отдельными семейно-племенными группами. Объединялись они лишь и случае общей опасности. И больше всего ценили свободу. Вот именно. Безумно любили свободу. Воины и охотники, вооруженные копьями из стеблей прочного и гибкого тростника колигуа или такуара и болеадорес (обшитые кожей три округлых камня, прикрепленные к трем длинным ремням), не падали от страха, услышав «гром», извергаемый белыми пришельцами, и не разбегались и панике при виде «четвероногих и двухголовых чудовищ». Они сражались.
