— Значит, дама остаётся! — воскликнул Виктор и посторонился, предлагая гостье пройти в гостиную. — Вы проделали немалый путь, добираясь из Москвы, и без ужина мы вас не отпустим.
Карелин-старший выдавил улыбку:
— Прекрасная мысль. Действительно, Марина, почему бы вам не остаться у нас?
— Ну, если вы настаиваете…
— Да чего там, давайте без церемоний! — сказал Виктор.
Она взглянула на него с благодарностью. В её маленькой победе была и его заслуга.
— Присаживайтесь, — сказал ей хозяин дачи, придвигая стул. — Я сейчас скажу Аркадию, чтобы принёс для вас приборы.
Аркадий — пожилой флегматичный толстяк, выполнявший обязанности повара и прислуги, — привык к визитам Марины и не удивился её появлению. Заодно с тарелками и приборами для гостьи Аркадий поставил на стол вазу с цветами, какую всегда ставил во время интимных ужинов его хозяина с Мариной, принёс и подсвечник с тремя витыми свечами.
Прежде чем сесть за стол, Марина зашла в ванную. Включила воду и осмотрела себя в большом зеркале. Её лицо выглядело чересчур бледным. Пришлось нанести на щёки немного румян. Минуты две она подводила губы и глаза. В завершение достала из сумочки упаковку, которую дал ей Борода, дрожащими руками извлекла из неё несколько таблеток и спрятала в маленький кармашек в складках платья. Отсюда в нужную минуту их будет удобнее достать.
Карелин-старший и Виктор, дожидаясь Марину, стояли в гостиной у окна. Банкир курил.
— Я и не знал, что у тебя такая хорошенькая секретарша, — с многозначительной улыбкой сказал Виктор, когда повар удалился из гостиной. — И часто она приезжает к тебе на ночь глядя визировать бумаги?
Карелин-старший стряхнул пепел в пепельницу, стоявшую на подоконнике.
— Ты должен меня понять…
— Я понимаю, папа, и давай не будем делать из этого проблему.
Отец посмотрел на него, потом снова перевёл взгляд на окно. Там в сумерках тонули очертания забора и мохнатых сосен.
— Только ты не подумай, что я испытываю к ней что-то серьёзное, — сухо пояснил он. — Это не более чем увлечение.
На похоронах жены в порыве скорби он торжественно поклялся сыну хранить покойнице верность и больше не связываться с женщинами. Он так и сказал: «не связываться с женщинами». Виктор уже тогда понимал, что это сказано под влиянием момента, и всерьёз к его словам не отнёсся. Однако банкиру показалось, что на юношу его клятва произвела впечатление. С тех пор он всячески старался подчеркнуть в его глазах свою преданность памяти покойной жены: созваниваясь с сыном, не забывал упомянуть, что посетил её могилу, что отметил день её рождения, заказал её новый фотопортрет. Он был уверен, что открытие, сделанное сегодня Виктором, станет для того потрясением, повергнет его чуть ли не в шок, и был удивлён, заметив на лице сына лукавую улыбку.
