— Так не метеорит это был, Гертруда. — Виктор, напрягая глаза до рези рассматривал невзрачный бугорок у края тропы. — Теперь уже совершенно точно известно, что это была неведомая науке хрень, и хорошо, что она сломалась, иначе, наверное, по всей земле, эта дрянь уже ползала бы, а мы в лучшем случае сидели по бункерам. Да. — Он спрятал прибор наблюдения, и коротко кивнул. — След в след, в том же ритме. Вперёд.
Бугорок при ближайшем осмотре оказался манком Плевальщика, а как лечить эту болезнь, искатель очень хорошо знал.
Установленные с перекрытием секторов две МОНки, с оптическим взрывателем мигнули огоньками готовности, и Виктор бросил горсть песка в холмик.
Мгновенно, словно выпущенный пушкой снаряд, из придорожных кустов вылетело размытое пятно, метра полтора в длину, которое в ту же миллисекунду было разорвано синхронным потоком картечи от двух мин. Но несмотря на это, плевальщик был ещё жив. Десятки сквозных дыр кровоточили синеватой жидкостью, а длинный хоботок на узкой безволосой морде подёргивался, выдавливая из себя струйки белёсой жидкости, стекавшей на траву, и оставлявшей дымящиеся проплешины.
Искатель прицелился, и короткая очередь, наконец-то убила тварь.
— Теперь самое приятное. — Виктор не торопясь надел тонкие длинные перчатки, выдернул нож, разрезал с хрустом и скрипом толстую шкуру, раздвинул края, а затем уже легче вырезал кусок плоти, и не беря в руки, осторожно разделал прямо на земле, вывернув наружу, крошечный, размером с ноготь мизинца, шарик ярко-алого цвета. Тщательно отмыв его и нож мыльной водой из большой двухлитровой фляги, протянул спутнице.
— Держи на удачу. Будет твой первый хабар.
— Что это? — Девушка осторожно взяла шарик пальцами.
— Алый жемчуг. Или Кровавая капсула. Кто как называет. Практически полное заживление всех ран, в течении пары секунд. Нужно только крепко сдавить, и проглотить. Не восстанавливает только повреждения нервных тканей, и тяжёлые разрывы внутренних органов. Так что, если сломан позвоночник — увы и ах. Но в целом можно считать, что это запасная жизнь. Перед боем лучше держать за щекой. В случае чего — раскусить и глотать.
— Я о таком даже не слышала.
— Есть многое на свете друг Гораций[2]…
— Что заглушают грохотом оваций. — Закончила девушка и оба рассмеялись.
Дальше двигались так же осторожно, внимательно вглядываясь и слушая окружающее пространство.
Уже были видны заросшие травой и кустарниками окраины посёлка, когда Виктор предостерегающе вскинул руку.
