– Со мной и моими друзьями был папа, – девушка указала на свою плюшевую армию.
Я содрогнулась, представив маленькую девочку, которая провела в этих катакомбах больше времени, чем играя на солнышке со сверстниками. Неудивительно, что она такая эксцентричная. Тут и взрослые сойдут с ума. Лично я уже была на грани.
– А кто такие «темные»?
– Темные колдуны хотят меня вернуть. Меня и шкатулку. Но папочка не хотел меня отпускать, и я сама не хотела уходить.
Я не поняла ни черта.
– Шкатулка здесь? – спросила я. – Может, отдашь ее мне?
– Я должна. Папочка говорил отдать ее твоему отцу, но я лучше отдам ее тебе, – глаза Кассандры доверчиво смотрели на меня. А я бы лучше не брала ее в руки, хотела сказать я.
– А потом мы можем подняться наверх? – спросила я, сама поражаясь, как странно звучит мой голос. – Когда ты мне ее отдашь?
Кассандра кивнула, и я с облегчением выдохнула.
– Где она? – Я огляделась, насколько позволял круг света, отбрасываемого свечой, но не увидела ничего, кроме мягких игрушек.
Я не хотела ее торопить, но если не выйду на дневной свет, то сойду с ума. Я не страдала клаустрофобией, но мне казалось, что стены комнатушки надвигаются на меня.
Кассандра встала и поднесла свечу к стене. В мерцающем свете она нарисовала необычный знак на гладком камне. Никогда раньше не видела ничего подобного. Из любопытства я подошла к ней.
– Это защитный знак, – с благоговением произнесла Кассандра.
– Ясно, – откликнулась я через несколько мгновений, не понимая, что это должно значить.
– Его мамочка нанесла. Он должен защищать меня и секрет. – Кассандра подняла повыше свечу, которая таяла на глазах. На стене перед нами оказался нарисован лишь один огромный знак, но другие стены были покрыты ими сверху донизу.
– И все эти…
Кассандра решительно кивнула.
– Ты можешь не бояться. Здесь мы в безопасности.
Она опустила свечу, и теперь я поняла, по каким кристаллам ходила. Пол был так сильно усыпан солью, что каменная плитка едва проглядывала. Видимо, профессор сильно боялся за дочь и не сомневался в эффективности соли.
Как по команде, сверху раздался громкий хлопок. Мы с Кассандрой одновременно вздрогнули.
– Хм-м, хм-м, – начала девушка, прячась среди подушек и зажимая уши, в то время как грохот становился все громче.
Хотя мне хотелось выскочить за дверь и побежать домой, я подвинулась ближе к ней и прижала к себе подушку.
– Что это? – мне пришлось орать, чтобы перекричать шум. Голос Кассандра стал еще пронзительнее.
