- Элли! - Джоби остановился у прогнившей калитки, увидел, что мальчик загородил узкую дорожку, протоптанную к крыльцу. - Что ты здесь делаешь, Элли?.
- Мне надо поговорить с тобой, - Элли сделал шаг вперед и добавил нервно, извиняющимся тоном: - Я бы раньше пришел, но подумал, что тебе хотелось побыть одному некоторое время. Я не хотел мешать. Отец выпорол бы меня, если бы узнал, что я здесь.
- Тебе не следует приходить сюда, Элли, - Джоби внимательно наблюдал за мальчиком, почувствовал комок в горле, ему было трудно говорить. - Ты ведь мне ничего не должен. И мне бы не хотелось, чтобы тебя выпороли. Со мной все в порядке, все обойдется.
- Мне все равно, пусть отец даже выпорет меня, - с вызовом проговорил Элли и сошел с тропинки. - Потому что он не лучше остальных в Хоупе.
- Что ж, если тебе так уж приспичило меня видеть, пошли в дом, там и поговорим, - Джоби прошел вперед, предоставив Элли возможность идти следом. - Хотя я ума не приложу, о чем нам надо поговорить.
Поколебавшись, Элли последовал за ним в дом, ухитрился закрыть за собой покосившуюся дверь. Так вот, значит, каков он, "ведьмин дом"; он ничем не отличался от других домов. Неприбрано, но это потому, что в доме нет женщины, чтобы навести порядок.
- Мы всегда были хорошими друзьями в школе, Джоби, - сказал Элли и добавил, понизив голос: - Разве нет?
- Думаю, мы ладили, - Джоби поставил сумки с продуктами на стол и чуть улыбнулся гостю. - Ты надо мной никогда не издевался, но тебе бы, наверно, пришлось худо, если бы мы были настоящими приятелями. И все же мы были друзьями. Да, спасибо тебе за то, что ты пытался... в общем, ты сделал все, что было в твоих силах на прошлой неделе.
- Я старался. - Элли посмотрел на пыльный голый пол. Он тоже не хотел об этом говорить, но с этого необходимо начать, чтобы потом все шло по порядку. - Ты его не убивал, Джоби.
- Это был несчастный случай. Так и следователь сказал, - Джоби почувствовал, как опять у него напряглись все мышцы, представил переполненный зал суда, ощутил его враждебность. Откуда-то на него смотрели зеленые глаза. Не стоит все это снова ворошить. Но этого ему не забыть никогда.
- Это не был несчастный случай, но ты не убивал Тимми Купера, - выпалил Элли Гуд. - Это она!
- Она?
- Салли Энн. Она это сделала, заставила тебя выронить нож.
- Да ты спятил вконец, Элли. - Но Джоби произнес это неуверенно. Не говори вслух то, о чем я думал всю эту неделю, Элли. Пожалуйста! О Боже всемогущий, не говори этого.
