Тотчас из смежной комнаты появился Шанноп. На его лице был шрам, квадратный подбородок зарос двухдневной щетиной.
- Благодаря тебе, Клин, - проворчал он, - мы должны тратить время патрульных. Я послал два вертолета на поиски твоих добровольцев. Меня разбудили утром жены рыбаков, не вернувшихся домой. Я говорил им, чтобы они шли к тебе, но они сказали, что тебя нет дома.
- Я рано ушел, - объяснил Клин, - Лодки не вернулись и...
Его прервал треск радиопередатчика, раздавшийся из задней комнаты. Шанноп тут же исчез за дверью, а Клин стал прислушиваться к резкому и взволнованному голосу офицера. Через пару минут начальник патруля вновь вернулся. - Мои ребята нашли лодки! Они перевернуты, людей не видно.
- Эти вонючие япошки! - Клин опустился на стул. - Теперь мы просто обязаны что-то предпринять против них, Шанноп.
- А кто сказал, что это были браконьеры?
- Кто же еще? Лодки так просто не переворачиваются. Во всяком случае не две сразу.
- И все-таки это не значит, что в этом виноваты браконьеры. Они могли расстрелять лодки, но зачем их переворачивать? Не вижу смысла.
- Возможно, ты прав, - Клин задумчиво почесал бороду. - Тогда есть только одно существо, способное перевернуть две лодки. Большая белая акула.
- Поблизости нет ни одной. Мы ежедневно патрулируем от Макау до Просперин и вокруг островов, как тебе хорошо известно. Последний раз белую акулу видели шесть недель назад, и та направлялась на север.
- Если только... - глаза Клина сузились. Видение того ночного кошмара на рифе вновь вернулось к нему. Существо, которое размерами больше лошади, должно быть в сотни раз сильнее белой акулы...
- Если что? - спросил Шанноп.
Клин молчал, думая, говорить об этом Шаннопу или нет. Кордер знает, австралийское правительство тоже знает. Скоро все равно об этом станет известно всем.
- Послушай, - сказал он, - ты мог бы узнать об этом официально, но может пройти немало времени: в общем, в этих водах есть существо, которое опаснее всего, что живет в недрах океана.
- Черт возьми, Клин! - Шанноп нетерпеливо грохнул по столу кулаком. Мы и так теряем время патрульных. У нас есть более важные дела, чем...
- Помолчи! - обрезал Клин грубо, - Ты когда-нибудь слышал о гигантских крабах, выползших на побережье Уэльса и...
Шанноп громко рассмеялся.
- Я слышал о чудовище озера Лох-Несс, существование которого до сих пор пытаются доказать разные придурки.
- Эти крабы действительно существуют, - Клин начинал злиться. - Я сам видел одного такого две ночи назад.
