— Раз все готовы и помнят порядок движения — за мной, — будничным тоном скомандовал Макс. И мы пошли.
* * *
Первые несколько часов наш командир вскидывал кулак, призывая замереть и слушать, на каждый подозрительный хруст и шорох. Потом — только когда очевидно становилось, что поблизости есть крупный зверь, например, натыкаясь на отчётливый след. Потом… потом просто кричал «на всякий, глядите в оба!» — и мы продолжали идти как шли. Правда, всё так же держась двумя четвёрками. В первую кроме двух сталков входили я и Сеня — два дистанционщика, снайпер и дамагер по площади, отлично дополняя возможности ближнего боя орденцев. Вторая, где двое тащили рогатины, вообще сражаться не должна была, кроме самого крайнего случая. Но по факту не приходилось сражаться никому.
В Диких землях царила середина лета, или что-то вроде того — то есть еды было от пуза что хищникам, что травоядным. И пока ни те, ни другие не горели желанием связываться с явно идущими по своми делам вооружёнными двуногими. Если твари поменьше, типа лис и зайцев, просто боялись и прятались, а волки, пару раз встреченные, уступали дорогу, то крупные звери в нас особой угрозы не чувствовали, но и нападать первыми не пытались, уже сами позволяя себя обойти.
Так случилось с медведем, заставившим всех здорово струхнуть, поздно заметили — но того интересовали ягоды черники. Огромный бык, вожак стаи… туров, наверное? — сделал на нас стойку, копнув копытом траву на поляне… но настолько лениво, что даже нам стало понятно: просто демонстрация. И того, и других мы обошли, заложив большую петлю. Конечно, были и другие сложности, вроде бурелома или широких ручьёв, отдельно приходилось огибать ядовитую колючку — но в целом марш-бросок через бывшую хайлевел-гринд зону оказался не сложнее туристического маршрута где-нибудь в Тверской области. А для меня, с задранной выносливостью, вообще воспринимался как лёгкая прогулка!
Ещё мы по дороге набрали грибов, благо, Хриза как травник в них тоже разбиралась, затарились ягодами, забредя на другой черничник, никем пока не занятый, и разграбили беличью, видимо, заначку в дупле. Это Хант отличился, умудрившись уронить давно высохшее дерево, которое от удара о землю раскололось точно по месту хранения килограмм десяти крупных орехов. Наверное, хорошо что саму белочку мы так и не встретили…
Под конец дня повезло уже мне. Стайка из пяти индеек кормилась под дубом, выклёвывая прошлогодние жёлуди, на манер кабанов взрывая землю и опад из листьев мощными ногами, и нас не заметила. Наверное, это была мать и четыре уже готовых к самостоятельной жизни птенца — вот только визуально они все были одинаковые. За полтинник килограмм весом! Как летают только? Теперь уже я остановил отряд, вытащил грузило… и решил, что свинцовой пули может и не хватить на такую дуру, особенно если неудачно попаду. Потому заменил снаряд ещё более тяжёлым болтом-гарпуном, зацепив его за леску. Прицел… Выстрел!
