— Хм, — последний хмык относился, видимо, к описанию моей внешности, которую клерк, вернувшись с карточкой, педантично сличил с описанием. — Теперь назовите кодовое слово, пожалуйста.
— Что, простите? — это было… неожиданно.
— Кодовое слово, — с выражением неземного терпения повторил гном. — То, которое вы указали, заключая договор с нашим банком.
На мгновение меня посетил кошмар, не иначе как выглянувший из самых темных глубин подсознания. В нём облицованные полированным гранитом стены перекрасились вдруг в бело-зеленый, а бородач заученно-рутинно посылал меня забирать карту в том филиале, где она была открыта. Аж в пот холодный бросило!
— Меня не просили указывать никакое кодовое слово! — наверное, это прозвучало слишком нервно. С другой стороны, это была чистая правда: в игре открытие счета шло через короткий брифинг из трех фраз, причем третья — просьба указать сумму вклада. И ладно бы я пришел требовать денег без всяких документов — так нет же, именной перстень с номером счета на внутреннем ободе кольца я отдал клерку в самую первую очередь. Очень красивый, к слову, перстень, массивный такой и с камушками: очень затейливо реальность материализовала строчку «у вас открыть счет в банке…», отображаемую в характеристиках персонажа.
— Хорошо, тогда ответьте на контрольный вопрос.
О бож-же…
* * *
После того, как меня, как куренка, едва не придушил Перегрин — я отходил считанные минуты. Это при условии, что пострадавшая рука дико болела и на глазах опухала, пока я делал компресс. Общение с банком выбило из колеи так, что до сих пор неприятно нервы тянуло. Ответом на «контрольный вопрос» оказалось число «сорок два», то самое, из дугласовского «Путеводителя по галактике». Я его машинально озвучил, после чего у гнома стало крайне задумчивое лицо — это когда он сам прочел контрольный вопрос. Который, между прочим, я в контракт не вписывал тоже, н-да. Ладно. Все хорошо, что хорошо кончается.
Пока то да сё, солнце зашло и Подземные дворцы залил свет искусственный. Ну, как «залил»? Споткнуться на улице опасности не было, а вот парки и сады тонули в тенях, тут и там искусно подчеркнутых неяркой подсветкой. А еще гномы не пожалели то ли маны, то ли алхимии, то ли вообще в секрете изобретенного электричества — и сделали из потолка своего мега-грота этакое «звездное небо». Красиво, загадочно и донельзя романтично. Теперь им волей-неволей надо сеть своих железных дорог по всей ойкумене двигать, потому что такие вложения только туризмом отбить и можно.
