Об авторе: Образование высшее. Получил литературную подготовку в университете Massey. Опубликовал пять книг (жанр нон-фикшн) и серию научно-популярных статей в журналах.
«Как с этими людьми делать большую литературу? — Алексей смотрел в монитор, ощущая накат безысходности. — Гады, суки, что же вы творите со мной, с собой и с окружающим миром?»
Следом напрашивался вопрос, зачем они это делают, но его Алексей приучился сдерживать, чтобы не было мучительно больно потом душевно и телесно. Невысказанный ответ подталкивал в пучину алкогольного забытья, а ответ, выраженный в невербальной форме, предполагал сломанную клавиатуру и разбитый лоб.
Он не знал, что сказать, и протяжно застонал.
— Самотёк? — Григорий даже не поднял голову.
— Он, проклятый.
— Попробуй отвлечься. Почитай что-нибудь светлое, лёгкое, например, самотёк.
— Аааа!
В дверь постучали и немедленно отворили.
— Работаете?
Доброжелательный, ничему не удивляющийся мужчина в синем плаще, в костюме при галстуке и с портфелем вошёл в редакцию, поздоровался за руку с Григорием.
— Как поживаете?
— Все лгут, — ответил Григорий.
— Вы как, Игорь? — спросил мужчина, проходя к столу Тантлевского.
— Как проклятые, — Игорь вышел навстречу. — В смысле, пашем.
— Я слышал вопли трудового подвига. Возможно, они доносятся до метро.
— Это призывный клич, — заметил Игорь. — Так наш новый редактор вызывает авторов. Знакомьтесь, вы теперь с ним работаете.
— Превосходно, — посетитель невозмутимо подошёл к Астролягову, протянул руку. — Рад с вами познакомиться. Меня зовут Иван Строев, я у вас издавался много раз.
— Я здесь недавно, — сообщил Астролягов. — Только вхожу в курс дела.
— Это слышно издалека, — признал Строев. — Вот, я явился и принёс вам рукопись. Мы на неё заключали договор. Это финальная книга трилогии «Кровавый секретарь». Теперь я готов обсудить новый проект.
«Сейчас достанет из портфеля толстую папку», — испугался Алексей.
— Присаживайтесь, — заторопился он, оттягивая момент принудительного чтения заказного романа прямо в редакции.
Иван Строев придвинул поближе стул, расправил плащ, опустился и положил портфель на колени. Очевидно, он был чистый, из машины. Автор расстегнул никелированные замочки.
Сердце Астролягова провалилось ниже кресельной подушки.
Строев достал из бокового кармашка флеш-карту, протянул Алексею.
— Возьмите, пожалуйста. Роман и аннотация к роману, всего два файла в корневой директории.
На флешке было действительно только два файла «Нарезное и холодное. doc» и «Нарезное и холодное_аннотация. doc». То ли это была специальная карта для издательского компьютера, то ли писатель из вежливости чистил каждый раз каталог, чтобы не затруднять редактора поиском названия. Астролягов скопировал их в папку «Рабочие тексты», потом создал в ней отдельную папку «Строев» и перенёс их туда. Выдернул флешку, надел колпачок и протянул автору.
