– Что теперь?
– Возвращаемся обратно на перевал и ждем.
– Как два пальца, – произнес Нэйт.
– Проще простого, – вторил ему Реслер.
– Я слышал, что вьетконговцы уже сдаются, – вставил Вендалл.
Мы собрались возле рисового поля, обмениваясь шутками и поздравлениями. «Слики» стояли в Лиме, ангарной зоне, которая станет нам родной в следующие несколько месяцев. Это было огромное поле из высушенных рисовых плантаций в двух милях к востоку от перевала Ан Кхе, рядом с Трассой 19. Боевые вертолеты до сих пор обеспечивали поддержку нашим ворчунам.
Сухой участок обрывался в сотне футов от стоянки, за ним начинались затопляемые рисовые поля, простирающиеся до отдаленной деревушки на востоке. Стадо буйволов медленно брело от деревни. Животные шлепали по воде, на спинах у некоторых сидели дети. Перед стадом шел старик с посохом. Когда процессия поравнялась с нами, старик направился в нашу сторону, а остальные побрели дальше.
– Бонжур, – произнес он.
– Что он сказал?
– Поздоровался на французском, – ответил Нэйт.
– Ты говоришь по-французски? – спросил Коннорс.
– Répondez s’il vous plaît, – произнес Нэйт.
Он повернулся к старику и заговорил с ним.
Мужчина широко улыбнулся, услышав Нэйта. У него были шишковатые руки и покрытые мозолями ноги. Он щеголял в черной футболке и набедренной повязке. Его увлекла беседа.
– Что он говорит? – спросил я.
Нэйт качнул головой и засмеялся, обернувшись к нам. Старик наблюдал.
– Он говорит, что рад нашему возвращению.
– О чем он вообще? – спросил Коннорс.
– Он принял нас за французов, – пояснил Нэйт.
– Тупой мудак, – фыркнул Коннорс.
– Не такой уж и тупой, – вступился Вендалл. – Французы провели много боев возле этой трассы. На секундочку, они умудрились проиграть одно крупное сражение вон там, возле перевала Ан Кхе, одиннадцать лет назад.
Мы проследили за его рукой.
– Многие местные жители воевали на стороне французов. Может, этот парень тоже.
– Откуда ты все это знаешь? – спросил Коннорс.
– Читал.
Нэйт объяснил старику, что французы не возвращались и что мы американцы. Затем ему пришлось рассказать, кто такие американцы, и объяснить, что мы приехали из гораздо более далекой страны, чем Франция, чтобы помочь ему победить коммунистов с севера.
– Хо Ши Мин, – старик расплылся в широкой ухмылке.
– Он что, за Хо Ши Мина? – опешил Реслер.
– Он говорит, что Хо крутой мужик, который скоро объединит всю страну.
Реслер с подозрением глянул на старика.
– Он что, вьетконговец?
– Не знаю, – ответил Нэйт, – с виду нормальный дед.
