Убежденность в том, что «умный тот, кто быстро думает», превалирует в североамериканском обществе. Интересно отметить, что подобное убеждение отнюдь не является универсальным. Например, большинству жителей Южной Америки оно не свойственно. Когда в Северной Америке человека называют «быстрым», это воспринимается как комплимент — ведь этому человеку присваивается качество, присущее, по мнению рядового американца, умному человеку. Свидетельством распространенности такого взгляда является недавнее исследование популярных представле-ний об умственных способностях, во время которого американцам предлагалось перечислить поведенческие характеристики умного человека. Типичными были ответы вроде «учится быстро», «быстро действует», «быстро говорит» и «быстро выносит суждения». Убежденность, что скорость столь важна для интеллекта, свойственна не только обывателям. Как мы уже упоминали в первой главе, некоторые выдающиеся ученые основывают свои теории интеллекта во многом на индивидуальных различиях в скорости, с которой люди обрабатывают информацию.
Допущение, что более умные люди мыслят и действуют быстрее, также лежит в основе подавляющего большинства тестов на интеллект. Редко встретишь групповой тест, который не был бы регламентирован во времени, или хотя бы тест, который бы имел формальные ограничения, но который почти каждый мог бы выполнить в комфортном темпе, не ощущая себя стесненным по времени. Однако такое допущение является результатом чрезмерного сверхобобщения. Оно верно для некоторых людей и некоторых ментальных операций, но не для всех людей и операций. Важна не скорость сама по себе, но умение выбрать скорость, т. е. определить, с какой скоростью на каждом этапе следует мыслить и действовать, а также уметь мыслить и действовать быстро или медленно в зависимости от задачи или условий, определяемых ситуацией.
Предположим, что вы и ваша супруга пишете после свадьбы благодарственные письма гостям. Некоторые из этих писем могут быть адресованы людям, которых вы оба не очень хорошо знаете (скажем, друзья родителей), а другие — людям, которые вам очень близки и, возможно, преподнесли вам дорогие подарки. Человек, которому свойственна стремительность в мыслях и поступках, напишет эти письма достаточно быстро и легко. Человек медлительный, быть может, станет писать каждое письмо неспешно и скрупулезно. А вот тот, кто умеет мудро выбирать скорость мышления и действия, потратит на каждое письмо ровно столько времени, сколько оно заслуживает, больше времени и внимания уделив письмам, адресованным близким людям (или особенно щедрым на подарки). Таким образом, именно распределение ресурсов, что является функцией метакомпонентов, имеет фундаментальное значение, когда мы говорим об общем уровне умственных способностей.
