Макс застыл, глядя куда-то сквозь неё. Александра резко обернулась. На пороге стоял Джек, светло улыбаясь своёй редкозубой улыбкой. Одет он был, как и всегда, в синий рабочий комбинезон, болтавшийся на растянутых бретельках значительно ниже талии, и ярко-желтую незаправленную рубашку. На вид ему было уже под шестьдесят, но на его темном гладком лице практически не было морщин, так что чем-то напоминало оно маску доброго чернокожего клоуна: широкий рот, растянутый почти до ушей, яркие белки глаз.
- Могу ли я сегодня чем-нибудь помочь мисс? - осведомился он, слегка качнув головой.
В детстве отец привез Александре из Китая игрушку - куклу с головой на пружинке. Тряхнешь её - и голова начинает смешно мотаться из стороны в сторону. Так и у Джека часто выходило, у её темнокожего Щелкунчика.
- Спасибо, Джек, сегодня ничего не нужно, - улыбнулась она приветливо в ответ.
- Может быть, мисс хочет чаю?
- Благодарю, Джек, у нас слишком много работы, так что мы не будем отвлекаться на чай.
Александра быстро подошла к нему и сунула ему в руку пять фунтов. Джек несколько раз описал подбородком воздушную дугу, отчего его огромная бутафорская улыбка закачалась в воздухе, как лодочка. Он взглянул на собственную пятерню, в которой была зажата денежка, но почему-то не спешил уходить. Александра посмотрела на него в недоумении.
- У мисс сегодня гость? - неожиданно осведомился Джек, пристально разглядывая Макса.
- Да, Джек, это мой друг из Москвы. - Она помедлила, не зная, что ещё прибавить.
- Друг, - эхом повторил за ней Джек, при этом отрицательно помотав своёй праздничной головой, и неожиданно добавил: - До свидания, мисс.
Ни Макс, ни она не произнесли ни слова, пока детская песенка не замерла где-то в недрах хранилища.
- Ну и помощники у тебя, Александра. - Макс повернулся к своёму шаткому рабочему столику.
- Помощники как помощники. Слушай, так что за история с наследием Рериха? - вернулась она к прерванному разговору.
- Ты откуда свои истории черпаешь, из «Комсомольской правды»?
Александра обиделась:
- Да нет, почему же.
- Слушай, давай я тебе о Рерихах за ужином расскажу, а сейчас будем работы смотреть.
Следующие несколько часов они не разгибаясь смотрели полотна, «светили» их ультрафиолетом, спорили о датировках, расшифровывали записи на оборотах и уточняли провенанс - историю происхождения картин.
Время летело незаметно, и Александре казалось, что всегда они вот так работали вместе, дружно и споро и практически во всем друг с другом в конце концов соглашаясь.
