Следующие десять прыжков пришлись на такие вот непонятные точки привязки, а потом мы впервые были вынуждены переключиться на обычные двигатели. Как сообщил появившийся на пару секунд посол Амин, впереди была территория войда с серийным номером qx-010006789.
— Эскадра адмирала Салена готова выдвигаться, — адъютант Барна-младшего доложил о готовности, но я остановил его.
— Позови Фариана, — попросил я, и через мгновение на экране появилась такая знакомая белая шевелюра и горящие под ней красные от усталости глаза. Все же если для большинства это были просто гиперпрыжки, то для молодого тервинца это были девятнадцать шагов в неизвестное, девятнадцать рулеток со смертью… И пришло время ему отдохнуть.
— Я слушаю вас, лорд Мак, — устало отозвался Фариан.
— Спасибо за службу, — я поднялся и под удивлёнными взглядами вели поклонился молодому Салену. — Вы хорошо показали себя, приняв первый удар неизвестности. Пришло время вас сменить. В войде вперед отправится эскадра «Альфа», а потом при новых прыжках первой будет «Гамма».
Фариан хотел было возразить, но потом задумался. Вспомнил, как я только что склонил перед ним голову, признавая заслуги, а потом и сам тервинец поклонился в ответ. Если честно, такого я не ожидал, рассчитывая, что мой жест максимум сгладит возможную обиду. Но молодой Сален понял меня абсолютно верно, отступил, а потом неожиданно замер, глядя куда-то внутрь себя, словно получив какое-то новое уведомление от своего пси-поля.
«Ты тоже об этом подумал?» — тут же пришло мысленное сообщение от Хасси.
«Да, — кивнул я. — У Барна гены Салена, он проходил испытание императора. Я не знаю, как оно для него закончилось, но ни капли не удивлюсь, если теперь его сын идет тем же путем».
«Думаешь, он тоже развивает титул лорда империи?» — задумалась химера.
«Думаю, что если он обгонит нас на пути лорда империи, то мы об этом точно узнаем», — ответил я, не испытывая ни капли иллюзий относительно того, что бывает с вожаками, когда их обходит кто-то более молодой и резкий. Впрочем, и мешать Фариану Салену я тоже не собирался. Как бы там ни было, но сила, доставшаяся мне вместе с геном императора Шаннока — это совсем не единственный мой козырь. Да и кто сказал, что он вообще меня обойдет?
— Двигаемся по красному вектору, — адмирал Чилик принялся раздавать приказы, как только его эскадра оказалась впереди всего флота. Со своими кудрявыми волосами он иногда казался домашним мальчиком, особенно когда сидел без какого-то явного дела, сосредоточившись исключительно на присылаемых отчетах. Но стоило вели, как сейчас, подняться, окинуть всех горящим взором, сразу становилось понятно, что этот мальчик сначала ответит ударом на любую оплеуху судьбы, а потом еще и добавит.
