Ее словно бы срезало лазером под прямым углом, настолько ровными были края раны. Сама плоть была черной с уже знакомой изумрудного цвета прозеленью, но больше ничего рассмотреть не получалось из-за прикрывающей руку брони неизвестного скафандра пепельно-серого цвета. Только я собрался было подлететь поближе, как рука неизвестного существа начала растворяться в пространстве, и выглядело это так, будто кто-то крутил ручку яркости. Всего секунда — и вот уже ничего не напоминает о странном обрубке в пепельной броне.
«Ты видела?» — спросил я у подлетевшей Хасси.
Химера вопросительно посмотрела на меня и ничего не ответила. Неужели мне показалось? Нет, Хасси все же подтвердила, что ей тоже попалась эта крокова рука. Тогда что это было? Пилот, погибший, а потом вернувшийся в откатившейся временной петле?
— Четверо скончались, — доложил в этот момент Майо-Лев, сопроводивший своих людей до медотсека. — У них словно бы вырваны внутренности, при этом кожа и мышцы не повреждены, а чужеродная субстанция пропала. Мы опять не смогли взять образец.
— Эта дрянь… — раздался в эфире задумчивый голос адмирала Чилика. — Если присмотреться в большой перспективе, она закручивается в спираль…
Кажется, глава нашей эскадры, работая с полным объемом данных, что поступали со всех наших кораблей, пришел к тому же выводу, что и Хасси. Только если химера заметила лишь общую тенденцию, то адмирал вычислил и форму. Пусть и немного с опозданием…
— Куда она ведет? — мгновенно среагировал я, решив сверить наши расчеты и выкладки аналитиков. — Где центр?
— Судя по предварительным данным сканеров… — тут Чилик запнулся. — Не менее ста парсеков. Точно надо будет разбираться уже на месте.
Я приготовился было стартовать в указанную точку, но названное адмиралом расстояние заставило меня остановиться. Сто парсеков — это очень далеко, даже не в этой звездной системе… Но как тогда химера почувствовала центр совсем рядом?..
Я сначала растерялся из-за путаницы с расстояниями, но потом все стало очевидно. Чилик же сказал, что это спираль! Мы искали центр одного витка, который был рядом с нами, но само начало искажения при этом было очень далеко, словно специально, чтобы мы не смогли до него быстро добраться. Причем именно быстро… Кем бы ни был враг, он должен понимать, что рано или поздно мы проверим все места, связанные с этой атакой. Но поможет ли нам это?
«Хроновыброс, — неожиданно выдала в моей голове Хасси. — То есть… Это не точно, я не уверена. Просто теория».
