"Да, я понимаю... И даже физическое устранение Нерона ничего не изменит... Погибнет Нерон - но Карлин останется... - он помолчал. - Что ж, Старший, я буду послушен."
На этой безрадостной ноте беседа закончилась.
Глава 3
РИМ
В крохотной клетушке под западными трибунами ипподрома стояли двое. Сквозь узкую щель окна доносился запах крови и пота, иногда каменные стены амфитеатра содрогались от рева и возбужденных воплей.
- Разве у тебя, Ливиус, как и у любого из нас, есть причина, чтобы жертвовать жизнью? - негромко говорил Киннет, склонившись к уху приятеля. Да, гладиаторов хорошо кормят, хорошо содержат и отлично тренируют - словно скаковых жеребцов. И, как и жеребцы, мы ниже любого человека.., даже раба. У рабов есть хоть какая-то свобода действий, у нас же нет ничего. Мы звери.., бьемся со всеми, с кем угодно стравить нас хозяевам. Тот, кто выживает, снова бьется, пока не наступит конец... - он тяжело вздохнул. Когда-то у меня была жена.., дети... У тебя тоже... Увидим ли мы когда-нибудь наших близких? Узнаем ли что-нибудь о них? Нет... Чего же стоят тогда наши жизни - твоя и моя? Сестерций, стершийся в жадных руках, не более... Так не лучше ли рискнуть ими ради правого дела?
Ливиус, беотиец, уставился через посыпанную песком арену на пышный императорский трон, украшенный пурпурными флагами. Внезапно он повернул голову, осмотрев соседа с ног до головы. Крепкие мускулистые ноги, тонкая талия, мощный торс, широкие плечи. Львиная голова, увенчанная нечесаной копной рыжевато-каштановых волос. И, наконец, глаза - сверкающие золотыми искрами светло-карие глаза, - холодные, сосредоточенные, целеустремленные.
- Я ждал этих слов, - тихо сказал Ливиус. - Ты все хорошо продумал, Киннет - поводов для подозрений не было. Но я слишком хорошо знаю гладиаторов.., я не мог не почувствовать, как что-то носится в воздухе.., уже много недель. Мне ясно, что не стоит задавать вопросов...
- Именно так. Не стоит.
- Хорошо. Я благодарю за доверие - и я полностью с вами. Но в сердце моем нет места надежде. Твое племя растит мужей, чьи глаза полны солнцем.., отважных и мудрых, как Спартак.., но ведь его затея провалилась. А ведь сейчас дела обстоят хуже, чем тогда. Никто из покушавшихся на императора не выжил - даже эта ведьма, его мать. Все погибли, и ты знаешь, каким образом. Его шпионы повсюду... Однако, - Ливиус крепко стиснул плечо фракийца, - я умру довольным, если прихвачу с собой на тот свет пару-другую преторианцев. Мне достаточно тени надежды...
